Vědci využívají DNA z trusu k záchraně nejvzácnějšího vačnatce světa

Foto: Edith Cowan University

Úvod do problematiky

Vědci v Austrálii používají nejmodernější techniky DNA k záchraně jednoho z nejvzácnějších vačnatců světa – kriticky ohroženého Gilbertova potoroo, kterého ve volné přírodě zbývá méně než 150 jedinců. Analýzou drobných stop DNA v trusu těchto zvířat výzkumníci odhalili stopy po tajemných houbách, na kterých potoroo závisí pro přežití. Tyto poznatky by mohly pomoci ochráncům přírody identifikovat bezpečnější nová stanoviště a vytvořit záložní populace před katastrofami, jako jsou požáry, které by je mohly zničit.

Autor původního článku: redakce

Výzkum a jeho význam

Nový výzkum z Edith Cowan University (ECU) může poskytnout důležitý impuls pro snahy o záchranu nejvzácnějšího vačnatce světa. Gilbertův potoroo, kriticky ohrožený druh nalezený pouze v západní Austrálii, má ve volné přírodě méně než 150 jedinců. Vědci z ECU a Department of Biodiversity, Conservation and Attractions (DBCA) spolupracují na lepším pochopení toho, co tito malí vačnatci jedí, aby týmy pro ochranu přírody mohly identifikovat vhodná nová stanoviště a pomoci zajistit budoucnost tohoto druhu.

„Snažíme se obnovit druh prostřednictvím translokací, což znamená přemístění organismů z jednoho místa na druhé, abychom vytvořili pojistnou populaci pro případ, že by se něco stalo s jejich stávajícími populacemi,“ vysvětluje Rebecca Quah, studentka PhD na School of Science. „Při tom je jednou z výzev zjistit, co jedí a kde lze tyto zdroje najít. Mykofágní – nebo houby pojídající savčí diety jsou poměrně těžké ke studiu, protože mnoho hub zůstává nepopsáno.“

Technika eDNA a její využití

K prozkoumání diety potoroo vědci použili environmentální DNA (eDNA) metabarcoding na vzorcích trusu. Tato technika se stává stále populárnější ve výzkumu divoké přírody, protože umožňuje vědcům studovat zvířata, aniž by je rušili. „Tradičně by výzkumníci procházeli nestrávený materiál v trusu, aby studovali diety zvířat, ale pokusit se identifikovat spory hub zůstávalo výzvou,“ uvedla Quah. „Tento výzkum použil molekulární techniku, známou jako eDNA metabarcoding, k rozluštění toho, co zvířata jedí. Je to neinvazivní způsob studia diety a vše, co potřebujete, jsou čerstvé trusy z prostředí.“

Tým také zkoumal, zda diety běžnějších houby pojídajících savců překrývají s dietou Gilbertova potoroo. Výzkumníci se zaměřili na druhy, které historicky sdílely stejná stanoviště. „Zkoumali jsme trusy quokka, quenda a bush rat a zjistili jsme, že existuje určitý překryv v dietě těchto čtyř savců a že využití stanoviště mezi quokka a potoroo bylo také velmi podobné,“ uvedla Quah. „Na základě našich výsledků doporučujeme zaměřit se na oblasti, kde všechny tři druhy přetrvávají společně jako indikátor vhodného jídla nebo stanoviště pro budoucí translokační místa potoroo.“

Historie a budoucnost Gilbertova potoroo

Gilbertův potoroo byl kdysi považován za zcela vymizelého, než byl znovu objeven v roce 1994. Od té doby se týmy pro ochranu přírody snažily o několik přístupů ke zvýšení populace. „Krátce po jejich znovuobjevení bylo zkoušeno jejich chov v zajetí, ale to nevyšlo, zejména kvůli tomu, jak vybíraví jsou s potravními zdroji,“ řekla Quah. „To je důvod, proč jsou tak důležité translokace z volné přírody do volné přírody. V roce 2015 požár zničil 90 % hlavního stanoviště potoroo v Two Peoples Bay, což je domov jediné přirozené populace Gilbertova potoroo. Naštěstí byly pojistné populace vytvořeny na Bald Island a v oploceném prostoru v Waychinicup National Park DBCA.“

DBCA výzkumný spolupracovník Dr. Tony Friend uvedl, že vědci nyní hledají další vhodné místo na pevnině pro vytvoření další populace. Druh je v současnosti rozšířen na čtyřech místech, včetně dvou ostrovů u pobřeží západní Austrálie. „Hledání nových translokačních míst je důležitým dalším krokem v obnově Gilbertova potoroo z téměř vyhynutí. Tato publikace ukazuje, že zkoumání houbové diety savců, kteří se vyskytují s potoroo, může pomoci při rozhodování, kde založit nové populace,“ řekl Dr. Friend.

Význam mykofágních savců

Širší výzkum PhD slečny Quah se zaměřuje na ochranu a přesun mykofágních savců, kteří hrají důležitou roli v udržování zdravých ekosystémů. „Mykofágní savci jsou inženýři ekosystémů – hrabou pro houby, což pomáhá při obratu půdy, a fungují jako vektory pro rozptyl spor hub. Houby mají několik ekologických funkcí, včetně vzájemně prospěšných vztahů s rostlinami, takže mykofágní savci jsou opravdu důležití pro udržování zdravých ekosystémů. Bohužel, mnoho australských savců je ohroženo kvůli predaci zavlečenými kočkami a liškami. Proto je zásadní, abychom udělali vše, co můžeme, abychom pomohli chránit naši původní divokou zvěř, a translokace jsou jedním důležitým způsobem, jak toho dosáhnout.“