Vědci objevili tajemný asteroid rozpadávající se poblíž Slunce

Foto: Global Meteor Network

Úvod do objevu

Vědci nedávno objevili tajemný asteroid, který se rozpadá pod intenzivním žárem Slunce. Tento objev by mohl odhalit skryté asteroidy blízko Země, které jsou pro teleskopy obtížně detekovatelné.

Autor původního článku: Patrick M. Shober

Význam meteorických proudů

Každou noc po celém světě tisíce automatizovaných pozorovatelů hvězd čekají na zachycení padajících hvězd. Jsem jedním z vědců, kteří tyto meteory studují. Zatímco většina filmů a zpravodajských zpráv se zaměřuje na velké asteroidy, které by mohly zničit Zemi, malé prachové a kamenné úlomky, které denně vstupují do naší atmosféry, vyprávějí stejně zajímavý příběh.

Moji kolegové z planetární vědy a já používáme kamerová pozorování noční oblohy k lepšímu pochopení prachu, asteroidů velikosti auta a úlomků komet v naší sluneční soustavě. Ve studii publikované v březnu 2026 jsem prohledal miliony meteorických pozorování shromážděných sítí kamer v Kanadě, Japonsku, Kalifornii a Evropě a našel jsem malý, nedávno vytvořený shluk. 282 meteorů spojených s tímto shlukem vypráví příběh asteroidu, který se dostal příliš blízko ke Slunci.

Jak vznikají meteory

Když zrnko vesmírné horniny velikosti písku narazí do naší atmosféry, okamžitě se zahřeje, vypaří svou povrchovou vrstvu a promění se v elektricky nabitý plyn. Celý fragment začne zářit – to je to, co nazýváme meteor. Pokud je objekt větší, jako balvan, a jasnější, nazývá se bolid nebo ohnivá koule. Průměrně tyto objekty narazí do naší atmosféry rychlostí přes 15 mil za sekundu. U malých prachových nebo písečných objektů celý proces trvá jen zlomek sekundy, než úplně zmizí.

Většina těchto fragmentů velikosti písku v sluneční soustavě pochází z komet – studených, ledových objektů z vnějších oblastí sluneční soustavy. Když komety procházejí kolem Slunce, jejich ledové složky se mění na plyn a uvolňují tuny prachu. Proto se komety často nazývají „špinavé sněhové koule“ a v teleskopických snímcích vypadají rozmazaně. Asteroidy, na druhé straně, jsou zbytky z rané sluneční soustavy, které se formovaly blíže ke Slunci. Jsou suché a skalnaté a nemají stejné ledy, které dávají kometám jejich charakteristické ohony.

Aktivita asteroidů a komet

Astronomové nazývají asteroid nebo kometu „aktivní“, když uvolňuje prach, plyn nebo větší fragmenty. Tato aktivita je způsobena nějakou vnější silou na objekt ve vesmíru, jako je teplo ze Slunce, malý náraz nebo když se asteroidy točí příliš rychle a rozpadnou se. Pochopení a identifikace aktivity pomáhá vědcům lépe porozumět tomu, jak se tyto objekty v průběhu času mění.

Pro komety je sublimace ledů – když pevný led přechází přímo do plynného stavu, přeskakujíc kapalnou fázi – hlavním viníkem. U asteroidů však může být důvod aktivity velmi různorodý. Například mise NASA OSIRIS-REx, která byla vyslána do vesmíru ke studiu asteroidu jménem Bennu, pozorovala aktivitu na jeho povrchu, přičemž tepelné napětí a malé nárazy byly mezi hlavními vysvětleními.

Další zdroje aktivity asteroidů zahrnují rozpad, když se asteroid točí příliš rychle, slapové síly, které roztrhají asteroidy během blízkých setkání s planetou, nebo uvolňování plynu. Výzkumníci nejčastěji hledají aktivitu pomocí teleskopů. Astronomové mohou hledat „ocas“ nebo rozmazanost kolem objektu. Tento ocas je jasným znakem toho, že kolem tělesa je plyn a prach. Ale existuje i jiný způsob, jak hledat aktivitu – meteorické roje.

Objev „rock-komety“

Ve studii publikované v březnu 2026 v časopise The Astrophysical Journal jsem použil miliony pozorování meteorů k hledání nedávné, neznámé aktivity asteroidů blízko Země. Našel jsem jeden jasný shluk 282 meteorů, který vynikl. Co činí tento objev tak vzrušujícím, je to, že v podstatě sledujeme skrytý asteroid, který se rozpadá na kousky.

Tento nově potvrzený meteorický proud sleduje extrémní oběžnou dráhu, která se ponoří téměř pětkrát blíže ke Slunci než Země. Na základě toho, jak se tyto meteory rozpadnou, když narazí do naší atmosféry, můžeme říci, že jsou středně křehké, ale odolnější než materiál z komet. Tento nález nám říká, že intenzivní sluneční teplo doslova praská povrch asteroidu, vypéká zachycené plyny a způsobuje jeho rozpad.

Význam hledání zdroje

Proč je důležité najít skrytý, rozpadající se asteroid? Pozorování meteorů funguje jako jedinečně citlivá sonda, která nám umožňuje studovat objekty, které jsou pro tradiční teleskopy zcela neviditelné. Kromě řešení astronomických záhad nám analýza těchto úlomků pomáhá pochopit fyzický vývoj asteroidů a komet v naší sluneční soustavě. Co je důležitější, odhaluje skryté populace asteroidů blízko Země, což je zásadní informace pro planetární obranu.

Nový meteorický roj má stále neznámý mateřský asteroid. Nicméně mise NASA NEO Surveyor, která bude spuštěna v roce 2027, nabízí slibné řešení. Tento vesmírný teleskop, věnovaný planetární obraně a objevování tmavých, nebezpečných asteroidů přibližujících se ke Slunci, bude ideálním nástrojem pro hledání původu tohoto roje.