Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Největší organické molekuly nalezené na Marsu

Vědci z NASA, kteří zkoumají vzorek horniny odebraný roverem Curiosity, objevili něco fascinujícího: největší organické molekuly, které kdy byly na Marsu detekovány. Tyto sloučeniny — dekán, undekán a dodekán — mohou být fragmenty mastných kyselin, které jsou na Zemi často spojovány se životem. Zatímco neživé procesy, jako jsou dopady meteoritů, mohou také vytvářet takové molekuly, vědci zjistili, že tyto zdroje nemohou plně vysvětlit množství detekované na Marsu.

Autor původního článku: Lonnie Shekhtman

Možnosti vzniku organických sloučenin

Curiosity, který zkoumá kráter Gale od roku 2012, je vybaven mini laboratorní chemií, která ohřívá vzorky hornin a analyzuje plyny, které uvolňují. Pomocí této palubní laboratoře vědci detekovali několik zajímavých sloučenin ve vzorku vrtané horniny. V březnu 2025 vědci oznámili, že identifikovali stopová množství dekánu, undekánu a dodekánu. Tyto uhlovodíky, složené pouze z atomů uhlíku a vodíku, patří do skupiny molekul, které mohou být spojeny s mastnými kyselinami. Mastné kyseliny jsou důležitými složkami buněčných membrán v živých organismech na Zemi, ačkoli podobné molekuly mohou také vznikat čistě geologickými reakcemi za určitých podmínek.

Vliv meteoritů na organické sloučeniny

Rover Curiosity nemůže přímo určit, jak tyto molekuly vznikly. Kvůli tomuto omezení nemohli vědci říci, zda byly sloučeniny produkovány biologickou aktivitou nebo neživými chemickými procesy. Aby tuto otázku prozkoumali, vědci provedli následné vyšetřování zaměřené na známé neživé zdroje. Jednou z možností je, že meteority dopadající na Mars přinesly organický materiál na povrch. Meteority jsou známé tím, že obsahují uhlíkaté molekuly, a dopady byly během historie Marsu běžné. Tým zhodnotil, zda tento typ externího dodání spolu s dalšími abiotickými chemickými reakcemi může vysvětlit úrovně organických sloučenin naměřených ve vzorku.

V článku publikovaném 4. února v časopise Astrobiology vědci uvedli, že neživé mechanismy, které zkoumali, nemohou plně vysvětlit hojnost organických sloučenin detekovaných Curiosity. Na základě jejich analýzy dospěli k závěru, že je rozumné zvážit možnost, že k tvorbě těchto molekul mohly přispět živé organismy. To neznamená, že byl na Marsu potvrzen život. Místo toho to naznačuje, že samotné neživé vysvětlení nemusí být dostatečné k vysvětlení dat.

Další výzkum a důsledky

Vědci zdůrazňují, že jsou nutné další experimenty, aby se pochopilo, jak rychle se organické molekuly rozkládají v podmínkách podobných Marsu. Laboratorní studie, které lépe replikují marťanské teploty, úrovně radiace a chemii, pomohou upřesnit tyto odhady. Dokud nebudou k dispozici další data, vědci nemohou vyvodit pevné závěry o tom, zda tyto sloučeniny poukazují na minulý život nebo zda je lze nakonec vysvětlit pouze chemií. Zjištění ukazují, že chemický příběh zachovaný v marťanských horninách může být složitější a zajímavější, než se dříve myslelo.

Rekonstrukce expozice radiaci

Aby lépe pochopili, kolik organického materiálu mohlo být původně přítomno, vědci zkombinovali laboratorní radiační experimenty, počítačové simulace a měření Curiosity. Mars postrádá silnou atmosféru a globální magnetické pole jako Země, což znamená, že jeho povrch je neustále vystaven kosmickému záření. V průběhu času může toto záření rozkládat složité molekuly. Tým se pokusil „přetočit hodiny“ o přibližně 80 milionů let, což je doba, po kterou se odhaduje, že byla hornina vystavena na povrchu Marsu. Modelováním, jak záření postupně ničí organické molekuly, vypočítali, kolik materiálu by existovalo před degradací. Jejich výsledky naznačují, že původní množství organických sloučenin bylo pravděpodobně mnohem větší, než co typické neživé procesy jsou známy produkovat.