Vědci objevili, že ježci slyší ultrazvuk, což by je mohlo chránit před auty

Foto: Shutterstock

Ježci a jejich schopnost slyšet ultrazvuk

Vědci z University of Oxford objevili, že ježci jsou schopni slyšet ultrazvuk, což je překvapivá schopnost, která by mohla pomoci chránit je před auty. Vzhledem k tomu, že silniční doprava zabíjí velké množství ježků, vědci věří, že ultrazvukové odpuzovače by mohly být použity k odvrácení těchto zvířat od nebezpečí.

Autor původního článku: redakce

Výzkum a jeho význam

Ježci jsou jedním z nejznámějších divokých savců v Evropě, avšak jejich počet dramaticky klesá. V roce 2024 Mezinárodní svaz ochrany přírody (IUCN) přehodnotil status tohoto druhu na „téměř ohrožený“. Silniční doprava je hlavním přispěvatelem k těmto ztrátám, přičemž se odhaduje, že vozidla zabíjejí až jednoho ze tří ježků v některých místních populacích.

Nové poznatky naznačují, že ultrazvukové odpuzovače by mohly být použity k odrazování ježků od vstupu na silnice a do jiných nebezpečných oblastí. Až dosud vědci nevěděli, zda ježci jsou schopni slyšet zvuky v tomto frekvenčním rozsahu.

Testování sluchu ježků

Vědci z University of Oxford spolupracovali s kolegy v Dánsku, aby změřili sluchovou reakci mozkového kmene u 20 rehabilitovaných ježků z dánských záchranných center pro divokou zvěř. Tato technika zaznamenává elektrickou aktivitu mezi vnitřním uchem a mozkem pomocí malých elektrod umístěných na zvířatech, zatímco jsou přehrávány krátké zvukové impulsy přes malý reproduktor.

Měření ukázala, že mozkové kmeny ježků reagovaly na zvuky v rozmezí od 4 do 85 kHz, přičemž jejich nejsilnější citlivost byla kolem 40 kHz. To potvrzuje, že ježci mohou detekovat ultrazvukové zvuky (které začínají na frekvencích vyšších než 20 kHz) a mohou slyšet frekvence až do 85 kHz.

Struktura ucha přizpůsobená vysokofrekvenčním zvukům

Vědci také použili vysokorozlišovací mikro CT skeny k prozkoumání ucha zesnulého ježka (který byl utracen po kritickém zranění pastí na krysy). Pomocí těchto skenů tým vytvořil detailní interaktivní 3D model ucha ježka, který odhalil dříve neznámé rysy.

Model ukázal, že ježci mají velmi malé, husté kosti středního ucha spolu s částečně srostlým kloubem mezi bubínkem a první z těchto kostí. Toto uspořádání zpevňuje řetězec kostí a umožňuje mu efektivněji přenášet velmi vysoké zvuky, což je charakteristika často viděná u zvířat, jako jsou netopýři, kteří mohou detekovat ultrazvuk.

Skeny také ukázaly, že ježci mají malý třmínek (nejmenší kost středního ucha, která spojuje řetězec kostí ucha s tekutinou naplněnou hlemýždí vnitřního ucha). Protože menší a lehčí třmínek může vibrovat rychleji, může efektivněji přenášet vysokofrekvenční zvukové vlny.

Možnosti použití ultrazvukových odpuzovačů

Tyto poznatky naznačují, že ultrazvukové odpuzovače by mohly být navrženy tak, aby ježci mohli slyšet, zatímco lidé a domácí mazlíčci ne. Pokud budoucí výzkum potvrdí, že taková zařízení jsou účinná, mohla by být použita k udržení ježků mimo silnice a další nebezpečí, jako jsou robotické sekačky na trávu a zahradní strunové sekačky.

Dr. Sophie Lund Rasmussen dodala: „Naše nové výsledky odhalily, že evropští ježci jsou navrženi tak, aby vnímali široký ultrazvukový rozsah. Fascinující otázkou nyní je, zda používají ultrazvuk ke komunikaci mezi sebou nebo k detekci kořisti – něco, co jsme již začali zkoumat.“

Spoluautor profesor David Macdonald řekl: „Je obzvláště vzrušující, když výzkum motivovaný ochranou vede k zásadnímu novému objevu o biologii druhu, který, v plném kruhu, nabízí novou cestu pro ochranu. Kritickou otázkou nyní je, zda ježci reagují na ultrazvuk způsoby, které by mohly snížit rizika kolizí s robotickými sekačkami nebo dokonce s auty.“

Výzkum zahrnoval vědce z University of Oxford, The Natural History Museum Denmark na University of Copenhagen, City Dyreklinik (Kodaň), Aarhus University, Aarhus University Hospital a University of Southern Denmark.