Foto: La Trobe University

Nové poznatky o fosilii ‚Little Foot‘

Autor původního článku: redakce

Vědecké novinky z výzkumných organizací: Legendární fosilie nutí vědce přehodnotit původ člověka. Datum: 5. ledna 2026. Zdroj: La Trobe University. Shrnutí: Jedna z nejkompletnějších fosilií lidského předka, která kdy byla nalezena, může patřit zcela novému druhu, podle mezinárodního výzkumného týmu. Slavná kostra ‚Little Foot‘ z Jižní Afriky byla dlouho předmětem debat, ale nová analýza naznačuje, že se skutečně neshoduje s žádným známým druhem Australopithecus. Místo toho vědci tvrdí, že její jedinečná směs rysů ukazuje na dosud neidentifikovaného lidského příbuzného, což přetváří představy o rané lidské diverzitě.

Výzkum vedený La Trobe University

Mezinárodní výzkumný tým vedený vědci z La Trobe University v Austrálii a University of Cambridge zpochybňuje, jak byla klasifikována jedna z nejkompletnějších fosilií raného člověka. Jejich zjištění naznačují, že vzorek nemusí patřit k žádnému známému druhu lidského předka a mohl by představovat zcela nový druh. Fosilie, objevená v jeskyních Sterkfontein v Jižní Africe v roce 1998 a přezdívaná ‚Little Foot‘, byla dlouho považována za součást rodu Australopithecus. Tato skupina zahrnuje rané, vzpřímeně chodící příbuzné lidí, kteří žili v jižní Africe mezi přibližně 3 miliony a 1,95 milionu let zpět.

Významné objevy a nové důkazy

Ronald Clarke, paleoantropolog, který vedl náročné dvacetileté úsilí o vykopání a studium kostry, původně identifikoval Little Foot jako Australopithecus prometheus, když byla formálně představena v roce 2017. Jiní výzkumníci tvrdili, že patří k druhu Australopithecus africanus, který byl poprvé popsán v roce 1925 australským anatomem Raymondem Dartem a je již známý z téže oblasti.

Nové důkazy zpochybňují staré předpoklady. V recenzované studii zveřejněné v American Journal of Biological Anthropology tým vedený adjunktem Dr. Jessem Martinem z La Trobe University dospěl k jinému závěru. Jejich analýza zjistila, že Little Foot nesdílí výraznou kombinaci rysů s Australopithecus prometheus ani Australopithecus africanus. To otevírá možnost, že fosilie představuje dosud neuznaný druh.

Širší důsledky pro evoluci člověka

Výzkum byl proveden v rámci grantu Australian Research Council vedeného profesorem Andym Herriesem z La Trobe University. Profesor Herries zdůraznil význam fosilie pro pochopení rané lidské diverzity a toho, jak se dávní příbuzní přizpůsobovali různorodým prostředím jižní Afriky. „Je zřejmé, že se liší od typového vzorku Australopithecus prometheus, což bylo jméno definované na základě myšlenky, že tito raní lidé dělali oheň, což nyní víme, že nedělali. Jeho význam a rozdíl od jiných současných fosilií jasně ukazují potřebu definovat ho jako svůj vlastní jedinečný druh.“

Studie odráží širokou spolupráci mezi výzkumníky a institucemi ve Spojeném království, Austrálii, Jižní Africe a Spojených státech.