Jak zmizel běloruský disident na moři

Foto: Turkish National Police, Thomas Søndergaard, Screenshot/Planet Labs PBC, Screenshot/mvd.ru, Screenshot/superyachttimes.com, Screenshot/VKontakte/ВОЗРОЖДЕНИЕ, Michael Runkel/Robert Harding RF/robertharding via AFP

Záhadné zmizení na moři

Jakmile vystoupil z letu do Istanbulu 21. srpna 2025, čtyřicátník s vousy v hnědém tričku se snadno ztratil mezi ostatními cestujícími. „Přistál jsem,“ napsal své ženě, která odpověděla srdíčkovým emotikonem.

Autor původního článku: Maksym Savchuk, Yana Mickevich, Dzmitry Charapahau, Kelly Bloss, Alina Tsogoeva

O několik hodin později muž dorazil do přímořského letoviska Trabzon na severovýchodním pobřeží Turecka u Černého moře a zamířil do městské mariny. Tam byla pořízena poslední známá fotografie Anatola Kotaua v 18:35, když procházel hraniční kontrolou přístavu. Na fotografii se Kotau dívá do kamery s prázdným výrazem ve tváři.

Politický uprchlík

Kotau nebyl obyčejným turistou. Byl to běloruský úředník, který se stal disidentem a uprchl před autokratickým režimem své země do sousedního Polska. Byl aktivně hledán v Bělorusku, Rusku a několika dalších bývalých sovětských spojencích za to, co běloruské úřady považovaly za „protistátní“ činnost. Z cesty do Turecka se nikdy nevrátil domů. Jeho místo pobytu — a zda je stále naživu — je od té doby záhadou.

Společné vyšetřování Běloruského vyšetřovacího centra (BIC), Deutsche Welle a OCCRP nyní odhalilo nové podrobnosti o zmizení disidenta. Reportéři čerpali z policejních dokumentů, firemních záznamů, záznamů z kamer, seznamů cestujících, hraničních záznamů, satelitních snímků, příspěvků na sociálních sítích a rozhovorů, aby rekonstruovali Kotauovy poslední hodiny na palubě rekreační jachty v Černém moři.

Intercepce jachty

Vyšetřování odhaluje, že jachta s Kotauem a třemi dalšími pasažéry byla pravděpodobně zadržena u pobřeží Abcházie, moskevského podporovaného odtrženého gruzínského regionu, kde se nachází velká ruská vojenská přítomnost. Zdroje obeznámené s incidentem řekly reportérům, že Kotau byl vzat z jachty na hlídkovou loď. Zatímco OCCRP nemohlo nezávisle potvrdit, co se stalo na moři, satelitní snímky získané reportéry ukazují, co se zdá být ruskou pobřežní hlídkovou lodí opouštějící základnu v blízkosti, kterou využívá ruská Federální bezpečnostní služba (FSB), krátce předtím, než zdroje uvedly, že k zadržení došlo.

Seznam cestujících odhaluje totožnosti těch, kteří pluli na jachtě spolu s Kotauem toho dne. Zahrnují dva ruské muže — jeden z nich místní městský funkcionář vládnoucí strany Jednotné Rusko — kteří následně vystoupili v Abcházii místo toho, aby se vrátili do Turecka s ostatními na palubě lodi.

Dokumenty také ukazují, že těsně předtím, než Kotau nastoupil na plavidlo v Trabzonu, jiný běloruský muž z něj vystoupil. Tento muž byl dříve zaměstnán ve firmě vlastněné členem běloruského Státního bezpečnostního výboru, národní zpravodajské agentury známé pod zkratkou svého sovětského předchůdce, KGB. Tento bývalý člen KGB měl také osobní historii s Kotauem, jak zjistili reportéři.

Nezodpovězené otázky

Mnoho otázek ohledně událostí dne zůstává nezodpovězeno, včetně toho, zda si Kotau byl vědom, že tito další pasažéři budou plout na jachtě, co o nich věděl a proč byl v jejich společnosti. Zatímco OCCRP nemohlo potvrdit, jakou roli, pokud vůbec, tito jednotlivci mohli mít v jeho zmizení, zjištění vyvolávají otázky, zda jejich pozadí bylo více než náhoda.

Po zmizení Kotaua běloruské úřady uvedly, že není v jejich vazbě, zatímco ruská FSB také popřela znalost jeho místa pobytu. Běloruská vláda, ruská FSB a další pasažéři identifikovaní reportéry nereagovali na žádosti o komentář k tomuto příběhu.

Politická kariéra a opozice

Kotau, nyní 47letý, postupoval ve své kariéře v běloruské vládě po absolvování prestižní univerzity v Moskvě pro diplomaty, kterou hojně navštěvují studenti z bývalých sovětských zemí. Začal svou kariéru na běloruském ministerstvu zahraničí, poté přešel na velvyslanectví ve Varšavě a následně přijal roli v prezidentské administrativě zpět v Minsku. V roce 2015 byl jmenován generálním tajemníkem Národního olympijského výboru, který vedl sám prezident Aleksander Lukašenko.

Pak se však Kotauova kariéra změnila. Po krátkém působení v soukromém sektoru pracoval v ředitelství správy majetku prezidentské administrativy vedené Viktorem Šejmanem, blízkým spojencem Lukašenka, který byl sankcionován EU a USA za jeho údajnou roli v zmizeních politických oponentů na konci 90. let a na začátku 2000. let.

Méně než dva týdny po sporném vítězství Lukašenka v prezidentských volbách v srpnu 2020, které bylo následováno násilným vládním potlačením protestujících, Kotau podal svou rezignaci Šejmanovi. V mediálním rozhovoru krátce poté řekl: „Nejsem připraven pracovat pro tým, který popírá nebo minimalizuje bohužel žalostné události, které se odehrály po volbách — všechny ty vraždy a mučení.“

„I jediná oběť je nepřijatelná ve 21. století pro zemi, která se nazývá evropskou,“ řekl. Jako mnoho jiných disidentů, Kotau se uchýlil do Polska a získal tam status uprchlíka. Odtud pokračoval v kritice režimu, včetně jeho podpory ruské invaze na Ukrajinu. Nejvýznamněji Kotau vedl kanál na Telegramu, který zveřejňoval interní informace z vládních agentur a podrobnosti o osobním životě a pohybech Lukašenka.

V roce 2024 byl Kotau běloruským soudem odsouzen v nepřítomnosti za obvinění včetně „extremismu“ a „spiknutí“ proti vládě a odsouzen k 12 letům vězení. Byl také přidán na ruský mezistátní seznam hledaných osob.

„Bezpochyby byl [Kotau] osobou, kterou běloruské úřady chtěly získat zpět, legálně nebo nelegálně,“ řekl BIC běloruský právník a bývalý prezidentský kandidát Ales Michalevic. „Lidé jako já jsou pro režim jednoduše nepřátelé, zatímco lidé jako on jsou zrádci. A to je pro režim mnohem vážnější,“ dodal.

Přestože byl Kotau hledaným mužem, jeho přátelé říkali, že často naznačoval, že udržuje kontakty s vysokými úředníky v běloruské vládě a že mohl být tajemný ohledně svých cestovních plánů. Krátce před cestou do Turecka řekl několika lidem v exilové komunitě, že brzy budou moci se vrátit domů. Ruslan Khazin, jeden z Kotauových přátel, řekl BIC, že „prostě nerozuměl“, proč by to říkal. Když se ho přímo zeptal, Kotau, který měl tento „neobvyklý způsob“, se jen usmál a řekl: „No, dozvíte se to později.“

Ostatní pasažéři

Ráno 21. srpna 2025 vplula do mariny v Trabzonu 30metrová rekreační jachta se čtyřmi ložnicemi a vířivkou na palubě pod britskou vlajkou. Podle seznamu cestujících loď, nazvaná Shells, nesla členy posádky a tři pasažéry. To byla jachta, na kterou Kotau později toho dne nastoupil, ačkoliv ti, kdo byli blízko němu, říkali, že neměli žádné informace o důvodech jeho cesty. Kdo organizoval výlet na jachtě — a nakonec zorganizoval jeho odstranění z lodi — zůstává neznámé.

Nicméně reportéři prohledali uniklé zaměstnanecké a hraniční údaje, aby identifikovali pozadí dalších pasažérů na lodi toho dne, a zjistili, že dva byli dříve zaměstnáni ruským politikem a bývalými běloruskými státními bezpečnostními zaměstnanci. Jeden z těchto pasažérů, běloruský muž jménem Yury Puzikau, vystoupil z lodi v Trabzonu těsně předtím, než na ni nastoupil Kotau. Podle uniklých zaměstnaneckých záznamů získaných BIC, Puzikau dříve pracoval pro tři soukromé subjekty založené nebo provozované bývalými členy běloruské KGB. Záznamy neuvádějí, že by Puzikau sám byl zpravodajským důstojníkem nebo že by jeho cesta do Turecka byla spojena se státní bezpečností.

Uniklá data pouze ukazují, že dostával plat od těchto firem, bez jakýchkoli informací o jeho roli. Nicméně jeden z jeho předchozích zaměstnavatelů v Bělorusku, BTS Global, má smlouvy s běloruskou vládou a vyráběl drony předváděné na běloruských vojenských cvičeních s živou palbou v roce 2025 s Ruskem. (Společnost neodpověděla na žádosti o komentář.)

Yury Serykh, bývalý člen běloruské KGB, který založil BTS Global — a buď vlastnil nebo založil další bývalé zaměstnavatele Puzikaua — má také historii s Kotauem samotným. Pár lze vidět spolu na několika fotografiích zveřejněných na sociálních sítích v roce 2019 sportovním klubem Vozrozhdenie („Obnova“), kde Serykh sloužil jako výkonný ředitel a kde byl také dříve zaměstnán Puzikau.

E-maily poskytnuté BIC zdrojem ukazují, že Serykh byl pozván na plánovanou svatební oslavu pro Kotaua a jeho ženu, než uprchli z Běloruska v roce 2020, a byl na seznamu hostů popsán jako „přítel“. E-maily také obsahují záznamy o tom, že Kotau žádal Serykha o dar pro sportovní organizaci v předchozím roce.

Muži se zdají být profesionálně propojeni také. Oba Serykh a jeho žena pracovali pro Běloruský národní olympijský výbor, když Kotau vedl organizaci jako generální tajemník v roce 2015, podle uniklých zaměstnaneckých záznamů a archivovaných verzí oficiální webové stránky výboru. Ani Puzikau, ani Serykh nereagovali na žádosti o komentář ohledně jejich vztahu s Kotauem nebo událostí na jachtě toho dne.

Po Puzikauově vystoupení zůstali na palubě spolu s posádkou pro výlet, ke kterému se Kotau nakonec připojil, dva ruští pasažéři. Tito pasažéři, Pyotr Grib a Yury Golovanov, cestovali společně z Moskvy do Istanbulu dva týdny předtím, podle uniklých hraničních záznamů.

Grib dříve sloužil několik let jako asistent běloruského městského zákonodárce z vládnoucí strany Jednotné Rusko v jižním letovisku Soči. Sočská legislativa zdůraznila Gribovu práci při distribuci zásob místním mužům bojujícím ve válce Ruska na Ukrajině a oficiální publikace v únoru ho identifikovala jako vedoucího místní rady města pro městské zlepšení. Druhý ruský pasažér, Golovanov, udržuje řídký veřejný profil, ale uniklé zaměstnanecké záznamy ukazují, že dříve pracoval jako vedoucí lidských zdrojů pro firmu, která spravovala dopravní logistiku pro vládní a firemní akce v Petrohradu.

Přesná povaha vztahu mezi Kotauem a těmito dalšími pasažéry zůstává nejasná. Grib a Golovanov nereagovali na žádosti o komentář ohledně jejich cesty do Trabzonu nebo jejich vztahu s Kotauem.

Intercepce na moři

Seznam cestujících a kamery v přístavu naznačují, že Kotau nastoupil na Shells přibližně ve stejnou dobu jako poslední další pasažér jachty, Dubajská Ázerbájdžánka s jordánským pasem jménem Qahira Eynalova. Ačkoliv Kotau pravidelně cestoval do Dubaje za obchodem, podle jeho ženy a přítele, reportéři nenašli žádné informace o tom, jak se setkal s Eynalovou.

Textové zprávy poskytnuté BIC zdrojem ukazují, že Kotau a Eynalova, 49letá, se znali alespoň dva roky a diskutovali jak o obchodních, tak osobních záležitostech. Eynalova nereagovala na otázky ohledně Kotaua nebo událostí na jachtě.

S čtyřmi hosty na palubě — Kotauem, Eynalovou, Gribem a Golovanovem — jachta vyplula na Černé moře. Seznam cestujících uváděl jako cílovou destinaci ruské přístavní město Soči. Není jasné, zda si Kotau byl tohoto vědom. Rusko opakovaně předávalo běloruské disidenty, aby čelili obviněním doma, a Kotau měl v Rusku zatykač.

Shells nikdy nedorazila do Soči, podle přístavních a hraničních záznamů. Místo toho se začala pohybovat směrem k gruzínskému městu Suchumi v ruskem podporovaném odtrženém regionu Abcházie, kde se nachází masivní ruská vojenská přítomnost, podle zdrojů obeznámených s trasou lodi toho dne.

Zdroje obeznámené s událostmi tvrdí, že jiná loď zadržela jachtu u pobřeží Suchumi. Muži z lodi pak nastoupili na Shells a odstranili Kotaua, vzali ho na svou loď, uvedly zdroje. Zatímco tato informace nemohla být nezávisle potvrzena, satelitní snímky přezkoumané reportéry ukazují plavidlo, které odpovídá velikosti a tvaru ruské pobřežní hlídkové lodi, opouštějící základnu využívanou FSB v nedalekém přístavním městě Ochamchire a směřující k Suchumi kolem doby, kdy se říká, že zadržovací loď přistoupila k jachtě.

Hraniční záznamy ukazují, že dva ruští pasažéři, Grib a Golovanov, vystoupili brzy poté a oficiálně vstoupili do Abcházie ve 14:42 a 14:46, respektive. Samozvané úřady Abcházie nereagovaly na žádost o komentář, stejně jako gruzínská vláda.

Když se jachta vrátila do Trabzonu 23. srpna, dva dny poté, co opustila marinu, Eynalova byla jediným pasažérem na palubě.

„Potřebovali ho živého“

Více než devět měsíců po zmizení Kotaua jeho přátelé a rodina nemají tušení, kde je. Hledání komplikuje místo jeho zmizení. Gruzínský analytik konfliktů Mamuka Komakhia řekl partnerovi OCCRP Deutsche Welle, že Abcházie „je dobře známá [právní] šedá zóna.“

„Z mezinárodního hlediska tam chybí kontrola,“ dodal. „Abcházie je příznivé místo pro jakoukoli nelegální činnost.“

Ačkoliv byl Kotau pod ochranou polské vlády jako uprchlík, úřady ve Varšavě nezahájily vyšetřování jeho případu. Mluvčí Národní prokuratury Przemysław Nowak řekl Deutsche Welle, že pokud by byl spáchán zločin v Polsku, prokuratura by měla jurisdikci.

Turecké úřady podobně uzavřely záležitost. Ve své počáteční vyšetřovací zprávě o Kotauově zmizení úředníci poznamenali, že Kotau opustil zemi v době, kdy bylo podáno oznámení o pohřešované osobě, a proto nebudou vyšetřovat.

Někteří právní experti však tyto přístupy zpochybňují. Michalevic, běloruský právník, věří, že Polsko má důvody k vyšetřování případu, argumentuje, že byl cílem operace, která začala, když byl na polském území. Řekl BIC, že s „politickou vůlí by zahájení trestního řízení o zmizení Anatola Kotaua bylo docela snadné.“

Polští prokurátoři nereagovali na žádost o komentář k Michalevicově názoru.

Kotauův přítel Ruslan Khazin věří, že otec dvou dětí je stále naživu. „Pokud by ho chtěli eliminovat, bylo by mnohem jednodušší to udělat tady, ve Varšavě, a zinscenovat nehodu,“ řekl.

Zdá se, dodal, že „ho potřebovali živého.“