Foto: Shutterstock

V hlubinách pod Oklahomou leží tajemství, které mění pohled na historii naší planety. Kráter, který byl dlouho považován za součást dávného meteorického bombardování, je ve skutečnosti téměř o 100 milionů let mladší, než se vědci domnívali.

Autor původního článku: redakce

Nový pohled na geologickou historii

Výzkumníci z University of Texas v Austinu přepsali klíčovou část geologické historie Oklahomy. Pod městem Ames se rozprostírá meteorický kráter, který je nyní pokryt vrstvami sedimentu. Tento kráter je významný nejen vědecky, ale i ekonomicky, protože je významným producentem ropy a plynu.

Kráter a jeho spojení s dávnou událostí

Po léta byl kráter Ames považován za součást shluku velkých meteorických dopadů napříč Severní Amerikou, datovaných přibližně do období před 467,5 miliony let, známého jako Ordovikská meteorická událost. Někteří vědci dokonce navrhovali, že Země mohla být v té době obklopena prstencem asteroidů, podobně jako Saturn.

Nová práce výzkumníků z UT však ukazuje, že dopad Ames nepatří do této epizody. Datování zirkonových krystalů odebraných z granitu, který byl změněn dopadem, ukázalo, že meteorit zasáhl před přibližně 370 miliony let během pozdního devonu. To činí kráter téměř o 100 milionů let mladší, než se dříve věřilo.

Proč bylo dřívější datování zavádějící

Před touto studií byl dopad Ames datován pouze pomocí biologických důkazů. Výzkumníci našli zuby dávného úhořovitého zvířete zvaného konodont, zachované ve skále. Tyto fosilie pocházely z organismů, které žily během staršího ordovického období. Elizabeth Catlos, vedoucí autorka studie a docentka na katedře geologie a planetárních věd UT, uvedla, že zuby byly pravděpodobně již miliony let staré v době, kdy meteorit zasáhl.

Zirkonové krystaly a jejich význam

Dean Jackson School of Geosciences, Danny Stockli, uvedl, že datování zirkonů pomocí U-Pb je jednou z nejpřesnějších metod pro určení, kdy se události v hluboké minulosti Země odehrály. Zirkonové krystaly mohou také uchovávat mikroskopické struktury vytvořené intenzivními tlaky během dopadu.

„Tyto malé krystaly nám umožňují vrátit se v čase a dozvědět se o významných změnách v dávných krajinách Země,“ řekl Stockli. „Bylo by skvělé to udělat pro více meteorických dopadů napříč kontinentem, abychom získali přesnější časovou osu těchto významných událostí.“

Nový kousek skládanky masového vymírání

Podle Catlos je stanovení přesnějších dat pro masová vymírání a další významné události klíčové pro pochopení, jak se Země v průběhu času měnila. Jednou z klíčových otázek je, zda byly události vymírání primárně vyvolány silami z vesmíru, jako jsou meteorické dopady, nebo procesy uvnitř Země, včetně epizod masivní sopečné činnosti.

„S tímto výzkumem v podstatě odebíráme významný prvek z Ordovické meteorické události a přesouváme ho do Frasniansko-famennského vymírání, a říkáme: ‚Tady tento dopad patří,’“ uvedla Catlos.

Projekt inicioval bývalý student Jackson School of Geosciences Andrew Parisi, který od té doby zemřel. Parisi cestoval do Oklahomy, aby získal jádro horniny Ames z Oklahoma Geological Survey, extrahoval zirkonové krystaly z materiálu a pomohl určit jejich stáří.

Význam pro budoucí výzkum

Tento objev má potenciál změnit způsob, jakým vědci interpretují velké události v historii života na Zemi. Přesné datování těchto událostí může pomoci lépe porozumět tomu, jaké faktory vedly k masovým vymíráním a jak se Země vyvíjela.

Původní článek: A meteor hit Oklahoma 100 million years later than scientists thought