Na první pohled by se mohlo zdát, že kanály v Amsterdamu jsou jen obyčejné vodní cesty. Ale pod povrchem se skrývá inovativní technologie, která mění způsob, jakým se vypořádáváme s plastovým odpadem. Tzv. Bubble Barrier, vzduchová bariéra, která pomocí bublin směruje plastový odpad na povrch, se stává klíčovým nástrojem v boji proti znečištění vodních toků. A nyní se tato technologie chystá na svou první cestu do Spojených států, konkrétně do Grand River v Lansing, Michigan.

Autor původního článku: Hannah Docter-Loeb

Loď překonávající vzduchovou bariéru v Amsterdamu — Kredity: The Great Bubble Barrier

Bubble Barrier vytváří diagonální linii bělejší vody v amsterdamském Westerdoku. Pod hladinou se nachází perforovaná trubka, která vypouští vzduch a směřuje plast na povrch. Přirozený tok vody pak přenáší plastový odpad do zachytávacího systému, což je hliníková past na jedné straně vodní cesty, aby zabránila jeho cestě do Severního moře.

Philip Ehrhorn, spoluzakladatel a technologický ředitel společnosti The Great Bubble Barrier, která za technologií stojí, popisuje, že „cokoliv, co si lidé ve městě mohou představit, jsme zde viděli“. Současný úlovek zahrnoval laminované jídelní lístky, obaly od potravin a dokonce i selfie tyč.

Bubble Barrier v Westerdoku byla první instalací společnosti v roce 2019, ale technologie byla od té doby instalována i v dalších vodních cestách v Nizozemsku. A nyní se zdá, že Spojené státy mohou také získat svou Bubble Barrier, a to v Grand River v Lansing, Michigan.

Jak funguje Bubble Barrier

Bubble Barrier v Amsterdamu spoléhá na vzduchové bubliny, které vytvářejí jakousi bariéru, aby zastavily šíření částic, jako je plast. Jiné společnosti použily podobné závěsy k zadržení ropných skvrn, vedení migrace ryb a dokonce k zmírnění podvodního hluku. Ale použití této bariéry pro plast je obzvláště užitečné.

Podle Jordyho Wolfanda, stavebního inženýra z University of Portland, funguje efektivně jako boom. „Není to jako typický boom, který by zastavil mnoho toku nebo zachytil mnoho jemných sedimentů,“ říká. Ale Bubble Barrier posílá plastový odpad nahoru a pak ho zachytává.

Jak funguje Bubble Barrier na čištění řek od plastu

Společnost OceanTherm, sídlící v Norsku, vyvíjí bublinkové závěsy ke snížení dopadů hurikánů a tropických cyklón. Tyto povětrnostní události získávají svou energii z teplého povrchu oceánu; stoupající bubliny cirkulují studenou vodu na povrch, čímž ji ochlazují. Zatím společnost nasadila pilotní projekt v Norsku.

Olav Hollingsaeter, technologický ředitel OceanTherm, říká: „Je to velmi dobrá věc, jak zastavit plast v řekách, aby se nedostal do moře.“ Skutečnost, že je minimálně invazivní, ji činí obzvláště vhodnou pro rušné kanály, jako je ten ve Westerdoku.

Úspěch v Nizozemsku a plány pro USA

Amsterdam’s Bubble Barrier sbírá asi 175 liber anorganického suchého odpadu měsíčně, v rozmezí od jednoho milimetru do jednoho metru. Podle společnosti technologie zachytí 86 procent plovoucího plastového odpadu, jak bylo ověřeno pilotními a laboratorními daty. Její úspěch inspiroval instalaci dalších po celé zemi.

V roce 2022 obec Katwijk zavedla první komunitou iniciovanou Bubble Barrier: téměř 400 stop dlouhou Bubble Barrier v kanálu Oude Rijn. O dva roky později společnost umístila novou Bubble Barrier v přístavním městě Harlingen, aby zabránila plastovému znečištění, které by se dostalo do Waddenzee.

„Mnoho lidí chce něco udělat s plastovým odpadem, protože jsou frustrováni, že nemohou udělat mnoho,“ říká Ehrhorn. „Toto je velmi hmatatelné řešení, které oslovuje lidi.“

Skupina v Lansing, Michigan, to slyšela hlasitě a jasně. Stejně jako v Nizozemsku, mnoho obyvatel státu Velkých jezer oceňuje vodní cesty a chce je chránit. „Jsme město dvou řek,“ říká Brett Kaschinske, ředitel parků a rekreace města Lansing. Řeka Red Cedar protéká 51 mil, přes kampus Michigan State University, a řeka Grand—nejdelší v státě—teče do jezera Michigan.

Výzvy a spolupráce

Vybudování Bubble Barrier je více než jen umístění trubky do vodního tělesa. Každý nový projekt začíná studií, která „zahrnuje provedení technické a praktické analýzy proveditelnosti místa, skenování povolení, počáteční návrh, odhad nákladů, několik provozních scénářů, možnosti komunikace a akční plán,“ vysvětluje Carla Wessels, ředitelka komunikace pro The Great Bubble Barrier.

„Každý v průmyslu čištění plastů říká: jedna vodní cesta je [jen] jedna vodní cesta,“ vysvětluje Ehrhorn. „Lansing je jiný než amsterdamské kanály.“ I když je technologie vhodná pro vybranou vodní cestu, další výzvou je získání dlouhodobého závazku místních obyvatel.

„Přemýšlení o zapojení komunity a údržbě systému je to, co vytvoří dlouhodobé, udržitelné řešení,“ říká Wolfand, který není zapojen do společnosti nebo jejích projektů. Vyžaduje to zapojení a koordinaci zainteresovaných stran na všech úrovních.

V Lansing se vytvořil tým, aby to udělal: The Great Bubble Barrier vyvíjí technologii, poradenská firma LimnoTech funguje jako projektový manažer, město Lansing souhlasilo s vlastnictvím a provozováním, a řetězec supermarketů Meijer sponzoruje a financuje velkou část projektu.

Nizozemský vynález pomáhá snižovat plastové znečištění

Ministerstvo životního prostředí, Velkých jezer a energie v Michiganu je také připraveno pomoci s povoleními a financováním nezávislých výzkumníků ke studiu ekologických, hydrologických a sociálních podmínek v řece Grand.

„Výzvou je často spolupráce mezi úřady,“ říká Ehrhorn. „Jde o komunikaci, získání všech na palubu, slyšení jejich zájmů, jejich obav, rizik, které vidí, ale také jejich příležitostí a zajištění, že hrajeme na to, co chtějí z toho získat.“

Vzdělávací nástroj a budoucnost

Jedním z posledních překážek je zajištění, že tým má všechna povolení a prostředky k implementaci—a údržbě—bariéry. Kaschinske a další členové týmu jsou optimističtí, že projekt projde; jde jen o otázku kdy.

„Nepokračovali bychom v těchto krocích inženýrského návrhu, kdybychom si mysleli, že je to tak nereálné, že se to nestane,“ říká.

Jakmile je Bubble Barrier instalována, musí nějaký subjekt vyzvednout plast, který sbírá. V Amsterdamu místní vodní úřady vyprazdňují zachytávací systém třikrát týdně. Pro projekt v Lansing město také souhlasilo s vlastnictvím a provozováním, vidí to jako rozšíření své služby sběru odpadu.

„Musíme vyprázdnit odpadkové koše, a tohle je jen odpadkový koš pro to, co se sbírá na řece,“ říká Kaschinske. Ale on a další zdůrazňují, že Bubble Barrier není jediná věc, která zastaví plast.

„Někdy se lidé na tato řešení spoléhají až příliš,“ říká Wolfand, vysvětlující, že to může vést k tomu, že si lidé myslí, že mohou odhazovat odpadky nebo nemusí přemýšlet o plastu „protože se to vyčistí“.

Zatímco zachycení plastu je hlavním cílem bariéry, je to také vzdělávací nástroj. Bubble Barrier může začít konverzace o důležitosti čisté vody, škodách plastů a proč technologie může pomoci vodní cestě Grand River, říká Kaschinske.

Oblast je již obeznámena s inovativními řešeními pro sběr plastů: Grand Valley State University dálkově ovládá BeBots k čištění místních pláží. „Zachytáváte tak triviální množství celkového odpadu, který tam je, ale když lidé vidí poloautonomního robota, jak se valí po pláži, lidé se zajímají, zejména osmiletí,“ říká Steinman.

„Je to skvělý způsob, jak vzdělávat lidi o odpadu na našich plážích a jak problematické jsou mikroplasty ve Velkých jezerech.“

Zpět v Amsterdamu, Ehrhron echo Kaschinskeho sentiment. „Jakmile Bubble Barrier začne ukazovat, co proudí přes Grand River, nebo jakoukoliv vodní cestu, lidé uvidí, co bylo dříve neviditelné,“ říká. „Jistě, sběr odpadu je jednou z hlavních priorit, ale motivace k akci a učení jde nad to.“