Foto: NASA, ESA, STScI, Agustin Sánchez-Lavega, Amy Simon, Michael Wong, Alyssa Pagan

Objev desetiúhelníkového vzoru na Saturnu

Autor původního článku: redakce

Vědci z NASA objevili obrovský desetiúhelníkový atmosférický vzor kolem jižního pólu Saturnu, což dává této planetě překvapivý protějšek k jejímu slavnému severnímu hexagonu. Data z Hubbleova teleskopu naznačují, že tento podivný dekagon se začal objevovat teprve v posledních několika letech a stále sílí. Výzkumníci doufají, že pokračující pozorování odhalí, proč se náhle vytvořil a zda by mohl přetrvat po desetiletí.

Nový vzor na Saturnu

Nedávné snímky z Hubbleova vesmírného teleskopu ukazují plynný obr Saturn a jeho jižní pól, kde astronomové objevili desetiúhelníkovou atmosférickou vlnu. Pozorování ukazují, že dekagon se rozprostírá přes několik vrstev Saturnovy atmosféry.

Hubbleův vesmírný teleskop NASA spatřil výrazný nový rys v Saturnově atmosféře: obrovskou, vyvíjející se desetiúhelníkovou vlnu obíhající kolem jižního pólu planety. Je to poprvé, co vědci pozorovali velký, pravidelně tvarovaný proudový vzor v jižní polokouli Saturnu. Struktura má určité podobnosti se Saturnovým slavným hexagonem na severním pólu, ale důležité rozdíly naznačují, že vědci mohou sledovat vznikající odlišný atmosférický jev. Výsledky byly publikovány v časopise Science Advances.

Vznik nového vzoru

Výzkumníci rekonstruovali vývoj tohoto rysu pomocí několika let pozorování Hubbleova teleskopu sahajících až do roku 2023. Starší snímky obsahovaly slabé známky struktury, než se vyvinula do mnohem jasnějšího vzoru, který byl viděn nedávno. Pozorování pocházela z programu Hubble’s Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), který zachycuje každoroční snímky vnějších planet již více než deset let.

„Nikdy jsme neviděli nic podobného v jižní polokouli Saturnu,“ řekla Amy Simon, spoluautorka studie a hlavní vyšetřovatelka programu OPAL v Goddard Space Flight Center NASA v Greenbeltu, Maryland. „Severní hexagon tam byl pokaždé, když jsme se podívali, více než 40 let. Tento rys je jiný – zdá se, že sílí, což nám dává vzácnou příležitost sledovat vývoj obřího atmosférického vzoru.“

Role sezónních změn Saturnu

Měnící se sezóny Saturnu hrály důležitou roli v objevu. Jak se planeta pohybovala svým sezónním cyklem, její jižní pól se opět stal viditelným ze Země. Astronomové studující snímky z pozemních observatoří byli první, kdo rozpoznal neobvyklou strukturu.

Příspěvek amatérských astronomů

Vedoucí autor studie Agustín Sánchez-Lavega je výzkumníkem na Univerzitě Baskicka ve Španělsku. Univerzita provozuje Planetary Virtual Observatory Laboratory, webovou stránku, která shromažďuje pozemní snímky planet sluneční soustavy zaslané pozorovateli z celého světa. Na snímcích z roku 2024 si Sánchez-Lavega a amatérští astronomové Trevor Barry a Jean-Paul Oger všimli slabého, vlnitého pásu poblíž jižního pólu Saturnu. Pozemní pozorování shromážděná v roce 2025 poskytla silnější důkazy, že se rys vyvinul do dekagonu. Výzkumníci se pak obrátili na Hubble pro podrobnější pohled.

„Vzhledem k symetrii Saturnu v jeho severojižním proudovém systému hledáme protějšek k Saturnovu severnímu hexagonu na jižním pólu v Hubbleových snímcích od roku 1990,“ řekl Sánchez-Lavega. „Snímky z NASA Cassini, která obíhala Saturn mezi lety 2004 a 2017, neukázaly žádné náznaky dlouhodobé formace. Hubbleova data potvrdila přítomnost rysu až do roku 2023.“

Hloubková atmosférická struktura

Nově identifikovaná vlna leží v jednom z mocných proudových proudů Saturnu. Pozorování také ukazují, že se rozprostírá přes několik vrstev atmosféry, což znamená, že to není jen vzor viditelný na vrcholech oblaků. Místo toho se zdá, že jde o vertikálně rozšířenou atmosférickou strukturu. Její zjevná poloha se mírně mění v závislosti na vlnové délce použité Hubblem. Různé vlnové délky umožňují astronomům pozorovat různé výšky v Saturnově atmosféře, což způsobuje malé posuny v tom, kde se dekagon zdá být.

„Nejzajímavější částí pro mě je, že se zdá, že se to právě nedávno vytvořilo,“ řekla Simon. „Otázkou je, proč se to najednou vytvořilo teď, když jsme to předtím neviděli?“

Budoucí pozorování a modelování

Vědci stále nevědí, co spustilo vznik dekagonu nebo zda zůstane stabilní. Výzkumníci říkají, že další pozorování z Hubble a NASA James Webb Space Telescope, spolu s počítačovým modelováním, budou potřebná k určení, jak se struktura vytvořila, jak dlouho by mohla přežít a jak blízko se podobá dlouhotrvajícímu severnímu hexagonu Saturnu.

Desetiletí pozorování Hubblem odhalují změny. Dlouhá operační historie Hubbleova teleskopu dala astronomům neobvyklou schopnost sledovat změny na planetách a dalších astronomických objektech po mnoho let. Program OPAL je obzvláště cenný, protože poskytuje více než izolované snímky. Jeho opakovaná pozorování umožňují vědcům sledovat sezónní posuny, sledovat dočasné bouře a identifikovat atmosférické vzory, které se vyvíjejí postupně.

„Když jsme začali s programem OPAL, očekávali jsme zajímavá překvapení, ale nevěděli jsme, co konkrétně očekávat,“ řekl Mike Wong, spoluautor studie na University of California, Berkeley. „Mnoho objevů, které vidíme přicházet z OPAL, není založeno jen na jednom pozorování, ale na letech a letech dat. Pravidelná pozorování v průběhu času umožňují mnoho nových zjištění.“

Výzkumníci budou pokračovat v monitorování Saturnu, aby zjistili, zda se jižní dekagon stane stabilním, dlouhotrvajícím rysem jako severní hexagon, nebo zda se bude dále měnit. Budoucí pozorování mohou také pomoci vysvětlit, co pohání vlnu a co může vědcům říci o atmosférickém chování na obřích planetách po celé sluneční soustavě. Tato zjištění by mohla dokonce poskytnout širší vhled do atmosférické dynamiky, která se vyskytuje i na Zemi.