Foto: Xiaodong Wang

Objev, který přepisuje historii

Autor původního článku: redakce

Vědci z Oxfordské univerzity a Yunnanské univerzity v Číně objevili v jihozápadní Číně fosilie, které mění naše chápání počátků složitého živočišného života na Zemi. Tento objev ukazuje, že mnoho hlavních skupin zvířat existovalo již před začátkem kambrické periody. Fosilie datované na více než 540 milionů let odhalují překvapivě rozmanitý a pokročilý ekosystém z pozdního ediakarského období, což naznačuje, že kořeny moderního života se začaly formovat mnohem dříve, než se dosud předpokládalo.

Jiangchuanská biota a její význam

Fosilie byly objeveny v oblasti Jiangchuan v provincii Yunnan, kde vědci shromáždili více než 700 exemplářů datovaných mezi 554 a 539 miliony let. Tento naleziště odhaluje bohatý a pestrý ediakarský ekosystém, včetně dříve neznámých druhů a zvířat, o nichž se dříve myslelo, že se objevila až později v kambriu. Mezi nejdůležitější nálezy patří fosilie považované za nejstarší známé příbuzné deuterostomů, což je hlavní skupina zahrnující obratlovce jako lidé a ryby.

Neobvyklé fosilie a jejich vlastnosti

Kolekce zahrnuje rané příbuzné hvězdic a jejich blízké protějšky, žaludovité červy (Ambulacraria), které měly těla ve tvaru U a byly ukotveny ke dnu moře stopkou. Fosilie vykazují neobvyklé kombinace znaků, jako jsou chapadla, stopky, připojovací disky a krmné struktury, které se dají obrátit naruby. Tyto kombinace neodpovídají žádnému známému druhu ani z ediakarského, ani z kambrického období.

Význam objevu pro evoluční biologii

Objev pomáhá odpovědět na dlouhodobou otázku v evoluční biologii. Předchozí genetické studie a fosilní stopy naznačovaly, že mnoho živočišných linií existovalo před kambrickou explozí, ale jasné fosilní důkazy z tohoto dřívějšího období dosud chyběly. Fosilie z Jiangchuanu jsou zachovány jako karbonové filmy, což vědcům umožňuje vidět jemné detaily, včetně krmných struktur, trávicích systémů a orgánů souvisejících s pohybem.

Výzkumný tým a jejich úsilí

Fosilie byly nalezeny výzkumným týmem z Yunnanské univerzity, vedeným profesorem Peiyun Congem a docentem Fan Weiem. Skupina strávila téměř deset let hledáním rozmanitých ediakarských živočišných fosilií. Profesor Feng Tang z Čínské akademie geologických věd, jehož dřívější práce pomohla vést výzkum, uvedl: „Nové fosilie poskytují nejpřesvědčivější důkazy o přítomnosti rozmanitých bilaterálních zvířat na konci ediakaru, důkazy, které lidé hledali po desetiletí.“