Foto: Shutterstock

Pomoc druhým a její vliv na stárnutí mozku

Autor původního článku: redakce

Vědecké zprávy z výzkumných organizací naznačují, že několik hodin týdně věnovaných pomoci druhým může zpomalit stárnutí mozku. Výzkumníci zjistili, že jak formální dobrovolnictví, tak neformální činy, jako je pomoc sousedům nebo příbuzným, byly spojeny s výrazně pomalejším kognitivním úpadkem v průběhu času. Tyto přínosy se rok od roku sčítaly a nevyžadovaly velký časový závazek. I skromná, každodenní pomoc přinášela silné duševní výhody.

Výzkum a jeho výsledky

Výzkumníci z University of Texas v Austinu a University of Massachusetts Boston uvádějí, že pravidelná pomoc lidem mimo vaši domácnost může výrazně zpomalit kognitivní úpadek u dospělých ve středním a vyšším věku. Ve studii, která sledovala více než 30 000 dospělých v USA po dobu dvou desetiletí, lidé, kteří konzistentně pomáhali druhým mimo domov, vykazovali pomalejší míru úbytku kognitivních schopností souvisejícího s věkem. Výzkumníci zjistili, že tento úbytek byl snížen přibližně o 15%-20% u těch, kteří buď formálně dobrovolničili, nebo pomáhali neformálně, například podporou sousedů, rodiny nebo přátel.

Nejsilnější a nejkonzistentnější přínos se objevil, když lidé strávili dvě až čtyři hodiny týdně pomocí druhým. Tyto výsledky byly nedávno publikovány v časopise Social Science & Medicine. Práce byla podpořena financováním od National Institute on Aging při National Institutes of Health a Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development.

Formální a neformální pomoc

Studie je jednou z prvních, která zkoumá formální dobrovolnictví a neformální pomoc vedle sebe. Neformální pomoc může zahrnovat například svezení někoho na zdravotní prohlídku, hlídání dětí, práci na zahradě nebo pomoc s přípravou daní pro souseda, příbuzného nebo přítele. Předchozí zprávy naznačují, že asi 1 ze 3 starších Američanů se účastní plánovaného nebo formálního dobrovolnictví. Naopak více než polovina pravidelně pomáhá lidem, které znají, těmito méně formálními způsoby.

„Neformální pomoc je někdy považována za méně přínosnou pro zdraví kvůli nedostatku společenského uznání,“ řekl Sae Hwang Han. Ale ve skutečnosti „bylo příjemným překvapením zjistit, že poskytuje kognitivní přínosy srovnatelné s formálním dobrovolnictvím.“

Dlouhodobá data posilují zjištění

Aby výzkumníci zkoumali tyto vzorce v průběhu času, analyzovali longitudinální data z národního Health and Retirement Study. Datová sada zahrnuje reprezentativní vzorek obyvatel USA starších 51 let s informacemi sahajícími až do roku 1998. Výzkumníci zohlednili i další faktory, které mohou ovlivnit jak chování při pomoci, tak kognitivní zdraví, včetně bohatství, fyzického a duševního zdraví a vzdělání.

I po zohlednění těchto vlivů se kognitivní úpadek zpomaloval, když lidé začali pomáhat druhým a pokračovali v tom. Výsledky také naznačují, že přínosy mohou růst, když se pomoc stane stálou rutinou rok co rok. „Naopak, naše data ukazují, že úplné stažení se z pomoci je spojeno s horší kognitivní funkcí,“ řekl Han. „To naznačuje důležitost udržet starší dospělé zapojené do nějaké formy pomoci co nejdéle, s vhodnou podporou a přizpůsobením.“

Význam pro veřejné zdraví a stárnutí

Výzkumníci tvrdí, že tyto výsledky posilují argumenty pro uvažování o dobrovolnictví, pomoci a sousedských vazbách jako o otázkách veřejného zdraví. To může být obzvláště důležité v pozdějším životě, kdy je pravděpodobnější vývoj stavů spojených s kognitivním úpadkem a poruchami, včetně Alzheimerovy choroby. Zdraví je klíčovou oblastí, kde mohou tyto aktivity hrát významnou roli.

Studie také poukazuje na související práci stejného hlavního výzkumníka. Další nedávná studie vedená Hanem zjistila, že dobrovolnictví pomáhá vyrovnávat škodlivé účinky chronického stresu na systémový zánět – známou biologickou cestu spojenou s kognitivním úpadkem a demencí. Přínos byl nejsilnější u lidí s vyššími úrovněmi zánětu. Tyto zjištění naznačují, že pomoc druhým může podporovat zdraví mozku více než jedním způsobem. Může snížit fyzickou zátěž spojenou se stresem a může posílit sociální vazby, které poskytují psychologickou, emocionální a kognitivní podporu.

Jak společnosti stárnou a obavy z osamělosti a izolace rostou, výsledky také podporují pokračující úsilí udržet lidi zapojené způsoby, které jim umožní přispívat, i když kognitivní úpadek již začal. „Mnoho starších dospělých ve zdravotně suboptimálním stavu často nadále přispívá cennými příspěvky těm kolem sebe,“ řekl Han, „a mohou být také těmi, kteří obzvláště těží z poskytnutí příležitostí k pomoci.“

Dalšími autory studie byli bývalý postdoktorand UT Shiyang Zhang a Jeffrey Burr z University of Massachusetts Boston.

Původní článek: Helping others for a few hours a week may slow brain aging