Čínské investice v Evropě: Policejní ústředí, větrné farmy a zemní plyn

Foto: InfoLibre, JuneGloom07/Wikimedia commons, Ingrid Gercama/OCCRP, Kristof Vadino/De Tijd, Google Maps

Čínské investice v Evropě

Od španělské plynárenské společnosti po policejní ústředí v Belgii, agentura řízená čínskou centrální bankou tiše získává podíly ve firmách a nemovitostech po celé Evropě za poslední desetiletí.

Autor původního článku: Ingrid Gercama, Tom Stocks, Antonio Baquero

Procházením dat z evropských obchodních a pozemkových registrů se novinářům podařilo odhalit složitou síť offshore karibských společností a lucemburských holdingových firem, přes které tato státní agentura drží své majetky — a účinně tak udržuje své vlastnictví mimo veřejný dohled.

Zatímco investoři jakéhokoli původu běžně používají offshore vozidla a složité korporátní struktury pro daňovou efektivitu, zjištění poskytují vzácný pohled na to, jak Státní správa devizových rezerv Číny (SAFE) investuje v Evropě. SAFE je známá tím, že své investice a rozhodovací procesy zahaluje tajemstvím, podle odborníků zaměřených na čínské zahraniční investice a obchod.

„SAFE nedávno vynaložila značné úsilí, aby zakryla velikost svých investic, takže je zřejmé, že se chce držet mimo pozornost,“ řekl Brad Setser, člen Rady pro zahraniční vztahy zaměřený na Čínu a bývalý náměstek ministra financí USA.

Projekt OpenLux

Toto zpravodajství je součástí OpenLux — přeshraničního vyšetřování koordinovaného OCCRP a Le Monde pomocí dat z lucemburského obchodního rejstříku. Novináři z partnerských organizací OCCRP De Tijd (Belgie), Le Monde (Francie), infoLibre (Španělsko), FRONTSTORY.PL (Polsko), VSquare (Střední Evropa) a Follow the Money (Nizozemsko) porovnali lucemburská data s jinými evropskými obchodními a pozemkovými registry, aby vystopovali majetky.

OCCRP a partneři nyní identifikovali 28 lucemburských společností spojených s SAFE, které za posledních 14 let získaly podíly v různorodé škále evropských aktiv včetně společnosti pro optické kabely ve Francii, větrných farem ve Velké Británii a budovy, kde sídlí luxusní hotel v Nizozemsku. Většina lucemburských holdingových firem nebyla dosud veřejně spojena s SAFE.

Stopa začala v Belgii s vodítkem od belgického partnera OCCRP De Tijd, který odhalil, jak tři lucemburské holdingové společnosti, které lze nakonec vystopovat zpět k SAFE, získaly aktiva v Belgii, včetně podílu ve společnosti, která vlastní budovy pronajaté bruselskému policejnímu ústředí.

Novináři pak zmapovali všechny akcionáře a ředitele spojené s těmito firmami a zjistili, že zastávají stejné pozice ve 28 dalších lucemburských společnostech, z nichž většina sdílí stejnou adresu v budově v hlavním městě, kde se také nachází kancelář Bank of China, státní komerční banky, a francouzské banky BNP Paribas.

Komplexní struktury vlastnictví

Těchto 28 lucemburských společností je vlastněno — nebo bylo donedávna vlastněno — sedmi společnostmi registrovanými na Britských Panenských ostrovech, jejichž konečné vlastnictví není v registru území zveřejněno. Ale prozkoumáním nejnovějších dostupných výročních zpráv a seznamů v Lucembursku a Velké Británii novináři zjistili, že tyto BVI společnosti a pět dalších registrovaných na karibském území buď jednají přímo pro SAFE, nebo jsou agenturou kontrolovány.

Prostřednictvím těchto složitých struktur novináři zjistili, že SAFE nepřímo získala menšinové podíly v desítkách aktiv v osmi evropských zemích: Například ve Španělsku, prostřednictvím vlastnického řetězce zahrnujícího BVI firmu a tři vrstvy lucemburských holdingových společností, SAFE získala 33,75% podíl ve španělské společnosti, která prostřednictvím jiné španělské firmy plně vlastní Madrileña Red de Gas, významného distributora zemního plynu, který zásobuje stovky tisíc domácností a podniků v oblasti Madridu.

SAFE také nepřímo drží 49% podíl ve třech masivních onshore větrných farmách ve Walesu a Skotské vysočině prostřednictvím podobně složité struktury. Kromě toho portfolio nemovitostí agentury ve Velké Británii zahrnuje nepřímé podíly v komerčních nemovitostech, jako je nákupní centrum Cabot Circus v Bristolu, Fosse Shopping Park poblíž Leicesteru a univerzitní ubytování na několika britských univerzitách.

SAFE se diverzifikovala i mimo energetiku a nemovitosti. Agentura také nepřímo vlastní přibližně 10,63% podíl v trajektové službě mezi Isle of Wight a pevninou.

Ve Francii novináři zjistili, že SAFE kontroluje přibližně 1% společnosti pro optické kabely Vauban Infra Fibre SAS prostřednictvím lucemburského investičního fondu. Společnost poskytuje vysokorychlostní internet venkovským komunitám po celé Francii a rozšířila se do provozování velkých městských datových center.

V nizozemském hlavním městě Amsterdamu SAFE nepřímo drží 50% podíl ve společnosti Krasnapolsky Hotels & Restaurants Onroerend Goed prostřednictvím lucemburské společnosti vlastněné firmou na BVI. Tato nemovitostní firma vlastní část Grand Hotelu Krasnapolsky, který se nachází v budově z 19. století s restaurací oceněnou Michelinskou hvězdou a stojí naproti oficiálnímu přijímacímu paláci krále Willema-Alexandra.

Podobnou strukturou SAFE také nepřímo vlastní podíly v několika rezidenčních budovách v amsterdamské čtvrti Red Light District.

Bezpečnostní rizika a ekonomická závislost

Přes hranici v Bruselu SAFE používá další strukturu BVI-Luxembourg k držení části belgické společnosti, která vlastní kancelářskou budovu využívanou institucemi EU, včetně Evropské komise. Má také podíly v belgické firmě, která vlastní moderní kancelářskou budovu v srdci Bruselu, kde sídlí ústředí belgické federální policie.

Když byl osloven pro komentář, mluvčí Evropské komise uvedl, že Komise uplatňuje „přísné bezpečnostní požadavky po celou dobu životního cyklu svých budov“.

V Polsku SAFE nepřímo kontroluje devět místních společností, které jsou uvedeny jako vlastníci titulů — nebo jako dlouhodobí držitelé pozemkových práv — v 71 pozemkových a hypotečních registracích. Každá z nich pokrývá několik pozemků po celém Polsku, na kterých se nachází devět logistických center využívaných společnostmi jako Amazon a DPD. Osm z devíti firem sdílí kancelář na Towarowa 28 ve Varšavě.

Evropský parlament a evropské zpravodajské agentury již dříve vyjádřily obavy ohledně rizik ekonomické závislosti, špionáže a sabotáže spojených s čínskou ekonomickou přítomností v kritické infrastruktuře a strategických sektorech po celé EU.

„Je naprosto jasné, že nejasné nebo skryté vlastnické struktury, zejména ve strategických ekonomických nebo infrastrukturních sektorech, mohou představovat obrovské riziko,“ řekl Engin Eroğlu, německý člen Evropského parlamentu zastupující centristickou stranu Freie Wähler.

„Už víme z USA, že čínské společnosti, z nichž některé jsou státem vlastněné, specificky kupují pozemky sousedící s vojenskými zařízeními… Podobný problém by se tedy mohl objevit v Evropě, pokud nezískáme jasný přehled o tomto netransparentním přístupu,“ dodal.

Mario Esteban, profesor asijských studií na Universidad Autónoma de Madrid, však varoval, že takové obavy by měly být zváženy proti ekonomické potřebě Evropy pro čínské investice.

„Je tenká hranice mezi vyhýbáním se nadměrné závislosti a končící démonizací všech investic, které přicházejí z Číny,“ řekl. „Myslím, že potřebujeme narativ s trochou více opatrnosti a pochopení, že některé z těchto investic mohou skutečně generovat přidanou hodnotu pro naši zemi.“

Varoval však před rostoucím sklonem k nedostatku transparentnosti ve vlastnictví společností — jak ze strany Číny, tak i dalších hlavních investorů. „Není to výhradně pro Čínu,“ řekl. „Existuje obecnější tendence k netransparentnosti.“

Zatímco BVI, jurisdikce historicky známá svou vysokou úrovní korporátního tajemství, nedávno zavedla nový registr „konečných skutečných vlastníků“, společnosti, které jsou většinově vlastněny zahraničními vládami, nejsou povinny tato data podávat.

Když novináři požádali o informace o vlastnictví firem spojených s SAFE, obdrželi chybovou zprávu a registr BVI nereagoval na další žádost zaslanou e-mailem.

Rozplétání majetků SAFE bylo obtížné i v Evropě, vyžadovalo to od novinářů pečlivé skládání omezených informací dostupných ve veřejných záznamech.

Rozhodnutí z roku 2022 Evropského soudního dvora, které zrušilo právní požadavek na zpřístupnění registrů skutečných vlastníků v EU veřejnosti, učinilo odhalování těchto struktur ještě obtížnějším, řekl Alex Cobham, výkonný ředitel Tax Justice Network.

„Měli bychom se bát anonymity,“ řekl OCCRP. „Je lepší pro nás všechny vědět, kdo vlastní nemovitosti nebo kritickou infrastrukturu.“