Foto: Shutterstock

Staré básně mění pohled na indické savany

Staré indické básně a lidové písně odhalují překvapivou pravdu o krajině. Vědci zjistili, že popisy trnitých stromů a otevřených travnatých ploch v textech z 1200 let odpovídají dnešním savanám v západní Indii. To naznačuje, že tyto krajiny jsou starobylé a přirozené, nikoli zničené lesy. Tento objev by mohl změnit způsob, jakým se plánují konzervační a zalesňovací projekty.

Autor původního článku: redakce

Historie travnatých ploch pod drobnohledem

Savany a travnaté plochy pokrývají téměř 10 % Indie a více než třetinu zemského povrchu. Po desetiletí mnoho vědců a politiků předpokládalo, že tyto otevřené oblasti byly kdysi lesy, které byly vykáceny nebo degradovány lidskou činností. Toto přesvědčení formovalo strategie ochrany, včetně rozsáhlého sázení stromů. Nový výzkum však naznačuje jiný příběh. Důkazy z historické literatury naznačují, že tropické travnaté plochy nejsou zničené lesy, ale dlouhodobé ekosystémy samy o sobě. Tento rozdíl je důležitý při rozhodování, kde by se měly soustředit snahy o zalesňování.

Použití příběhů jako vědeckého důkazu

Ve studii publikované v časopise British Ecological Society „People and Nature“ vědci zkoumali odkazy na rostliny v historických vyprávěních zasazených do západní Indie. Jejich cílem bylo rekonstruovat, jaké druhy vegetace tam v minulosti existovaly. „Pro mě je fascinující, jak málo se věci změnily,“ řekl autor studie Ashish Nerlekar z Michigan State University. „Je fascinující, že něco starého stovky let může tak úzce odpovídat tomu, co je dnes kolem, a tak kontrastovat s tím, jak lidé romantizují minulou krajinu.“

Mapování rostlin z lidových písní a básní

Výzkumný tým začal přezkoumávat lidové písně, básně a mýty napsané nebo prováděné v maráthštině, některé datované až do 13. století. Mnoho z těchto materiálů není uloženo v moderních databázích, což z nich činí nevyužitý zdroj ekologických informací. Mnoho z těchto děl je zasazeno do Maháráštry, kde je nyní přibližně 37 485 čtverečních kilometrů otevřených travnatých ploch. Tato oblast je asi dvě třetiny velikosti Michiganského jezera.

Výzva k označení „pustina“

Veřejné vnímání a oficiální politika často označují savany v Indii a jinde jako „pustiny“. Jsou běžně považovány za poškozené lesy a cílem projektů sázení stromů zaměřených na zachycení oxidu uhličitého a zpomalení změny klimatu. Historické důkazy však vyprávějí jiný příběh. Výzkumníci identifikovali odkazy na 44 druhů divokých rostlin v starověkých textech, z nichž téměř dvě třetiny jsou typické pro savanové ekosystémy.

Společně tyto historické záznamy naznačují, že indické savany existují již nejméně 750 let. Byly již zavedeny dlouho před rozsáhlým odlesňováním během britské nadvlády. Další vědecké důkazy poukazují na ještě hlubší historii. Fosilní pyl a pozůstatky býložravých zvířat, jako jsou hroši, naznačují, že savanové rostliny dominovaly regionu před desítkami tisíc let, nikoli husté lesy.

Proč jsou savany důležité dnes

Zachování savan a travnatých ploch je důležité z mnoha důvodů, říká Nerlekar. Pouze v Indii tyto ekosystémy podporují více než 200 druhů rostlin, které se nikde jinde na Zemi nevyskytují. Mnohé byly vědci identifikovány teprve nedávno a čelí rostoucím hrozbám ze strany zemědělství a rozvoje. „Mnoho biodiverzity savan je také posvátné, což znamená, že mají kulturní hodnotu kromě ekologické hodnoty,“ dodal Nerlekar.

Savany také pomáhají ukládat uhlík tím, že absorbují oxid uhličitý, který by jinak zůstal v atmosféře. Napříč Asií, Afrikou, Austrálií a Jižní Amerikou poskytují pastviny pro stovky milionů skotu, ovcí a dalších hospodářských zvířat. Asi 20 % světové populace závisí na savanách a travnatých plochách pro své živobytí. Výzkumníci varují, že tyto výhody by mohly být ztraceny, pokud by řešení změny klimatu zahrnovala sázení stromů na místech, kde lesy nikdy neexistovaly.

„Tyto staleté příběhy nám poskytují vzácný pohled do minulosti a ukazují, že minulost byla savanová, nikoli lesní,“ řekl Nerlekar. Tento výzkum byl podpořen granty od Michigan State University a IISER Pune.