Tato Corvette havarovala během 24 hodin Le Mans v roce 1960. Nyní může na aukci dosáhnout 2,5 milionu dolarů.

Foto: Kegun Morkin, Darin Schnabel

Úvod do historického okamžiku

Vraťme se do června roku 1960 a na 24 hodin Le Mans. Pod praporem Spojených států se představila trojice nově připravených Chevrolet Corvette, které do závodu přihlásil americký stavitel závodních vozů a dědic jmění Proctor and Gamble, Briggs Swift Cunningham. Bylo to USA proti mocné Evropě, v přímém souboji s takovými giganty jako Ferrari, Aston Martin, Porsche a Jaguar.

Autor původního článku: redakce

Začátek závodu a první problémy

Cunningham sám zahájil slavný sprint přes trať, aby odstartoval závod, a jako první usedl za volant. Řídil Corvette č. 1, šasi č. 3535, spolu s Billem Kimberleym, jehož rodina spoluvlastnila gigant na spotřební zboží Kimberly-Clark.

V úvodních kolech závodu si vedl dobře, ale na 26. kole se Cunningham stáhl do boxů pro první výměnu řidiče. Kimberley převzal řízení a udržoval tempo. Po šesti kolech na slavném okruhu Circuit de la Sarthe však Kimberley po výjezdu z Arnage narazil na náhlou přeháňku. Corvette dostala aquaplaning, sjela z trati a převrátila se několikrát. Zázrakem přistála na kolech a Kimberley vyvázl bez zranění. Auto však utrpělo požár motoru, roztavenou elektroinstalaci a zmačkanou karoserii. Jeho závod skončil.

Obnovení legendy

Přesto legenda Corvette Le Mans (LM) č. 1 nikdy nezmizela, i když byla následně uzamčena na více než čtyři desetiletí. Nyní, po dvouleté renovaci za více než 500 000 dolarů, je slavný závodní vůz—aktuálně součást sbírky rodiny Cunninghamů—nabízen veřejnosti. Šasi č. 3535 bude draženo na aukci RM Sotheby’s v Monterey, která proběhne od 13. do 15. srpna během Monterey Car Week v severní Kalifornii.

Historie a význam vozu

„Tento vůz patří do té nejlepší sbírky velkých amerických sportovních závodníků, vedle největšího Shelby Cobra, největšího Le Mans vítězného GT40, největšího Gurney Eagle,“ říká Harvey Stanley, ředitel soukromých prodejů pro RM Sotheby’s. „Tohle je americké Ferrari 250 GTO, jen vzácnější,“ říká Robb Reportu.

Příběh této slavné Corvette je téměř stejně poutavý jako její vystoupení v Le Mans. Podle výzkumného týmu RM Sotheby’s byl Cunningham na podzim roku 1959 osloven předním inženýrem General Motors Zorou Arkus-Duntovem, známým jako „kmotr Corvette“, s plánem vzít tým Corvette do Le Mans. Ale byla tu jedna podmínka. Zatímco Chevrolet by podpořil tento pokus, tato skutečnost nemohla být zveřejněna kvůli zákazu účasti amerických výrobců automobilů na Le Mans po ničivé katastrofě v roce 1955, která si vyžádala životy více než 80 diváků.

Technické úpravy a cesta do Le Mans

Tři Corvette byly dodány Cunninghamovi prostřednictvím newyorského prodejce Chevroletu Don Allen Midtown Chevrolet. Vozy pak putovaly do závodní dílny Alfred Momo v Queensu, N.Y., kde byly sériové motory nahrazeny závodními, vstřikovanými malými bloky V-8, které poskytl Arkus-Duntovův inženýrský tým.

Vozy byly také vybaveny lehkými hořčíkovými koly Halibrand a závodními pneumatikami Firestone, soutěžními tlumiči Koni, větší palivovou nádrží s dvojitými palivovými čerpadly, závodním výfukem s bočním výstupem a dvěma sedadly z letadla Douglas C-47 Skytrain.

Po testování na 12 hodinách závodu Sebring v roce 1960—kdy šasi č. 3535 odstoupilo po 41 kolech kvůli problémům s motorem—byly vozy přepraveny do Francie na palubě Cunardovy RMS Queen Elizabeth.

Osudy po závodě a renovace

Po Le Mans byly Corvette přepraveny zpět do USA, opět stylově na palubě lodi Queen Elizabeth. Jakmile byly v New Yorku, závodní motory byly vráceny GM a vozy prodány. Šasi č. 3535 bylo prodáno Marshallovi „Perry“ Boswellovi Jr. z Delray Beach, Fla. Ten se pustil do oprav vozidla a rozhodl se dramaticky změnit jeho styl, což zahrnovalo vzhled s jedním světlometem—podobný modelu Corvette z let 1956 a 1957—přidání přepracované mřížky, kapoty a zadní části. Také ho natřel na černo a vybavil chromovanými koly.

V roce 1966 prodal Boswell vůz majiteli lakovny na Floridě Robertu Lee Bollingerovi, který ho přelakoval na žluto. O deset let později, po několika dalších změnách majitele, ho koupil Richard Carr v St. Petersburgu, Fla., který ho jednoduše uložil. Zůstal mimo veřejnost dalších 40 let.

Znovuobjevení a současná hodnota

Přesuňme se do roku 2011. Když Carrův syn spravoval pozůstalost svého zesnulého otce, objevil nyní vínově natřenou Corvette ve skladu. Výzkum historika Cunninghama Larryho Bermana potvrdil, že se jedná o šasi č. 3535.

O deset let později byla téměř zchátralá Corvette vydražena na aukci RM Sotheby’s 2021 Amelia Island, kde se prodala za 785 000 dolarů. Koupila ji rodina Cunninghamů, která okamžitě zadala kompletní renovaci s odborníkem na Corvette a špičkovým restaurátorem Kevinem Mackayem a jeho týmem v Corvette Repair, Inc., ve Valley Stream, N.Y.

„Auto bylo vrakem, když jsme ho získali, s podivnou karoserií, většinou chybějícím interiérem a vínovou barvou. Šasi však bylo neporušené, stejně jako dveře. Ale všechno jsme znovu vyrobili, což trvalo přes 5 000 hodin,“ říká Mackay. Pomohlo, že předtím obnovil Cunninghamovu Corvette č. 3 z úsilí Le Mans a mohl duplikovat mnoho komponentů, podpořený svým vyčerpávajícím výzkumem.

„Byl to skvělý den, když jsme rodině Cunninghamů ukázali hotové auto,“ říká Mackay. „Byl to zvláštní okamžik oslavující odkaz Briggse Cunninghama s vozem, který řídil v Le Mans, přivedeným zpět k životu.“

Okamžik se opakoval, když Mackay pomohl sestavit všechny tři Le Mans Cunningham Corvette pro speciální výstavu na The Amelia Island Concours d’Elegance v roce 2023.

Význam a očekávaná cena

Stanley z RM Sotheby’s popisuje vůz jako „jeden z historicky nejvýznamnějších Corvette, které byly kdy nabídnuty veřejnosti, a vůz, který pomohl upevnit pověst Corvette jako ‚Amerického sportovního vozu‘. Je to určitě zvláštní vůz, který bude nabídnut během 250. výročí Ameriky.“

Podle RM Sotheby’s se odhadovaná hodnota této Corvette pohybuje mezi 2 miliony a 2,5 miliony dolarů.

Původní článek: This Corvette Crashed During the 1960 24 Hours of Le Mans. Now It Could Fetch $2.5 Million at Auction.

Mohlo by vás zajímat

• Jaké je to spát na stadionu noc před finále mistrovství světa
• Proč se léto stalo oblíbeným obdobím hodinářství
• Čína se chystá předstihnout Francii jako předního světového producenta foie gras