Foto: Astrobotic, Intuitive Machines, Firefly

NASA investuje do lunárních misí

Autor původního článku: redakce

NASA zvyšuje své ambice na Měsíci tím, že uděluje téměř 600 milionů dolarů na čtyři komerční přistání na Měsíci plánovaná na konec roku 2028. Každá mise ponese stejnou trojici vědeckých přístrojů ke zlepšení lunární navigace, studiu nebezpečného prachu vyvolaného během přistání a mapování radiačního prostředí Měsíce. Agentura také odhalila plány na nové rovery, komunikační satelity a další nákladní mise, čímž klade základy pro trvalou základnu na Měsíci.

Výběr komerčních partnerů

Tři umělecké rendery zobrazují komerční lunární přistávací moduly od společností Astrobotic, Intuitive Machines a Firefly na Měsíci. NASA oznámila, že přistávací moduly doručí více vědeckých výzkumů a technologických demonstrací na lunární povrch pro program NASA Moon Base. NASA vybrala tři komerční kosmické společnosti, které provedou čtyři nové mise na Měsíc na konci roku 2028, což představuje další významný krok v úsilí agentury o vytvoření trvalé lidské přítomnosti na lunárním povrchu. Astrobotic, Firefly Aerospace a Intuitive Machines doručí vědecké přístroje na Měsíc jako součást rostoucího programu NASA Moon Base, který má za cíl vytvořit první dlouhodobou základnu na jiném světě.

„Tato nová ocenění našim komerčním partnerům, v celkové výši téměř 600 milionů dolarů na přistání více misí na Měsíci s vědeckými náklady, demonstrují náš závazek urychlit naše úsilí o vybudování dlouhodobé přítomnosti na lunárním povrchu a dávají nám více příležitostí rozvíjet dovednosti, které potřebujeme k prosperitě tam,“ řekla Lori Glaze, zástupkyně administrátora pro Human Spaceflight Mission Directorate na ústředí NASA ve Washingtonu.

Finanční podpora pro lunární mise

Kontrakty dosahují téměř 600 milionů dolarů mezi třemi společnostmi. Astrobotic obdržela 297,9 milionu dolarů na dokončení dvou dodávek, zatímco Firefly Aerospace byla oceněna 144,2 milionu dolarů a Intuitive Machines obdržela 148,3 milionu dolarů na jednu misi. Všechny čtyři lety budou provedeny v rámci iniciativy NASA CLPS (Commercial Lunar Payload Services), která slouží jako klíčový dopravní systém pro základnu na Měsíci. Každá společnost poletí s vylepšenými verzemi přistávacích modulů, které již byly použity na předchozích misích, což umožňuje NASA zvýšit tempo lunárního průzkumu.

„Budujeme zkušební prostředí pro operace na lunární základně,“ řekl Ryan Stephan, dočasný ředitel pro nákladní přistávací moduly NASA Moon Base. „Urychlení našeho objednávání lunárních misí a příležitostí k vypuštění nám umožňuje rychle se učit, iterovat a zlepšovat.“

Nové příležitosti pro rozvoj lunární základny

NASA má v současné době plánováno 17 dodávek na lunární povrch prostřednictvím několika komerčních poskytovatelů. Vedle nových ocenění misí agentura také oznámila několik dalších příležitostí pro americký průmysl přispět k budoucí infrastruktuře lunární základny. Jeden z návrhů, který je v úvahu, zahrnuje vyslání vozidla PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration) na Měsíc. Vozidlo je hybridní inženýrská vývojová verze roverů Mars Perseverance a Curiosity. Pokud bude schváleno, PROMISE by studovalo jak lunární povrch, tak podzemí při hledání užitečných zdrojů, které by mohly podpořit budoucí průzkum.

NASA také plánuje vyhledat návrhy na další lunární přistávací moduly, které by transportovaly demonstraci technologie napájení a avioniky, další sbírku vědeckých přístrojů a optický zobrazovač jižního pólu. Agentura také vydá otevřenou výzvu pro technologické demonstrace lunární základny a zahájí sledování lunární komunikační a navigační reléové konstelace pro zlepšení komunikace mezi infrastrukturou na Měsíci a Zemí.

Budování infrastruktury pro budoucí lunární průzkum

Ocenění oznámená 30. června mají za cíl posílit infrastrukturu potřebnou pro udržitelné operace na Měsíci. Každá společnost bude řídit nákupní aktivity, vyhodnocovat srovnatelné předchozí lunární přistávací moduly a aplikovat získané poznatky pro zlepšení spolehlivosti misí. Každá mise ponese stejné tři vědecké náklady NASA, což umožní výzkumníkům shromažďovat srovnatelné měření z různých míst přistání.

SCALPSS bude studovat lunární prach během přistání. Stereo Camera for Lunar Plume Surface Studies (SCALPSS) se skládá ze čtyř kamer, které používají stereo fotogrammetrii k vytvoření detailních 3D obrazů toho, jak výfukové plyny přistávacího modulu narušují lunární prach během sestupu. Shromažďováním pozorování z různých přistávacích modulů, typů motorů, pohonných hmot a míst přistání vědci doufají, že zlepší počítačové modely, které předpovídají erozi prachu a pohyb trosek. Tyto informace budou stále důležitější, jakmile začnou větší kosmické lodě a těžší vybavení přistávat blízko sebe na Měsíci.

Laserové retroreflektory zlepší lunární navigaci. Laser Retroreflector Array (LRA) je pasivní navigační zařízení, které odráží laserové paprsky z obíhajících kosmických lodí nebo přistávacích modulů, což jim umožňuje přesněji určit svou polohu. Velikosti sušenky, každá sada obsahuje osm křemenných rohových krychlových hranolů namontovaných uvnitř kopulovitého hliníkového rámu. Protože nevyžaduje žádný elektrický výkon ani údržbu, přístroj může zůstat na lunárním povrchu jako trvalý lokalizační marker. Podobné sady již letěly na předchozích misích CLPS a mezinárodních lunárních přistávacích modulech a NASA plánuje tuto síť postupně rozšiřovat.

Radiační monitor pomůže chránit budoucí astronauty. Linear Energy Transfer Spectrometer (LETS) bude měřit radiační prostředí Měsíce na různých místech přistání a během různých přístupů k lunárnímu povrchu. Postavený s použitím osvědčeného hardwaru, přístroj se spoléhá na kompaktní křemíkový detektor k měření energie přenášené příchozím vesmírným zářením. Data pomohou vědcům lépe porozumět jak intenzitě, tak typům záření, kterým mohou astronauti čelit, což podpoří návrh bezpečnějších kosmických lodí a budoucích dlouhodobých misí.

NASA také zvažuje, zda tyto přistávací moduly mohou nést další náklady nad rámec tří standardních vědeckých přístrojů. „Létáním stejných vědeckých přístrojů na více přistávacích modulech lépe porozumíme potenciálním nebezpečím během přistání a vybudujeme globální síť environmentálních dat a lokalizačních markerů na Měsíci,“ řekl Joel Kearns, zástupce administrátora pro průzkum, Science Mission Directorate, NASA Headquarters. „Je to podobné jako mít meteorologické stanice na různých místech na Zemi. Tyto tři náklady jsou letově ověřené a jejich data jsou klíčová pro podporu bezpečného lidského průzkumu lunárního povrchu.“

Příprava na trvalou základnu na Měsíci a budoucí mise na Mars

NASA pokračuje v rozšiřování lunární základny jako dlouhodobé iniciativy zaměřené na vytvoření udržitelné lidské přítomnosti na Měsíci při podpoře vědeckého výzkumu a komerční činnosti. Jako součást Zlatého věku inovací a průzkumu agentura plánuje vyslat astronauty na stále ambicióznější lunární mise, které posunou vědecké objevy, vytvoří ekonomické příležitosti a pomohou připravit se na první posádky misí na Mars.