Obří prehistorický hmyz nepotřeboval vysokou hladinu kyslíku, zjistila studie

Foto: AI/ScienceDaily.com

Obří hmyz a kyslík: Překvapivé zjištění

Vědci dlouho věřili, že obří prehistorický hmyz mohl dosáhnout svých gigantických rozměrů díky vysokým hladinám kyslíku v atmosféře. Nová studie však tuto teorii zpochybňuje a naznačuje, že kyslík nebyl limitujícím faktorem pro velikost těchto tvorů.

Autor původního článku: redakce

Nové pohledy na staré teorie

Před třemi sty miliony let byla Země zcela odlišná od dnešní podoby. Kontinenty byly spojeny v superkontinent zvaný Pangea a atmosféra obsahovala o 45 % více kyslíku než dnes. V této době obývaly oblohu obří hmyz, včetně druhů podobných vážkám s rozpětím křídel až 70 cm. Vědci dlouho předpokládali, že právě vysoké hladiny kyslíku umožnily těmto tvorům dosáhnout takových rozměrů.

Výzkum tracheol a svalů

Nová studie vedená Edwardem (Nedem) Snellingem z University of Pretoria, publikovaná v časopise Nature, přináší nové poznatky. Výzkumný tým použil vysokovýkonnou elektronovou mikroskopii k zkoumání tracheol v letových svalech hmyzu. Zjistili, že tracheoly zabírají pouze asi 1 % nebo méně letového svalu u většiny druhů hmyzu. To naznačuje, že letové svaly hmyzu nejsou omezeny dostupností kyslíku.

„Pokud by kyslík skutečně omezoval maximální velikost těla hmyzu, měli bychom vidět kompenzaci na úrovni tracheol,“ uvedl Snelling. „Existuje určitá kompenzace u většího hmyzu, ale v celkovém měřítku je zanedbatelná.“

Porovnání s obratlovci

Výzkumníci také srovnávali hmyz s obratlovci. U ptáků a savců kapiláry v srdečním svalu zabírají asi desetkrát více prostoru než tracheoly v letovém svalu hmyzu. „Kapiláry v srdečním svalu ptáků a savců zabírají asi desetkrát více relativního prostoru než tracheoly v letovém svalu hmyzu, což znamená, že existuje velký evoluční potenciál pro zvýšení počtu tracheol, pokud by transport kyslíku skutečně omezoval velikost těla,“ řekl profesor Roger Seymour z Adelaide University.

Hledání nových odpovědí

Navzdory novým zjištěním někteří vědci varují, že kyslík by stále mohl hrát roli v omezení velikosti hmyzu, zejména v jiných částech těla nebo v ranějších fázích transportu kyslíku. Nicméně nová zjištění jasně ukazují, že difuze kyslíku v tracheolách letových svalů není limitujícím faktorem. Vědci nyní musí prozkoumat další vysvětlení, proč hmyz kdysi dorůstal tak velkých rozměrů. Možnými faktory mohou být zvýšená predace obratlovci nebo fyzická omezení exoskeletu hmyzu.

Prozatím zůstává skutečný důvod vzestupu a zániku obřího hmyzu otevřenou otázkou.