Foto: Shutterstock

Úvod do objevu

4 000 let stará ovce může obsahovat chybějící klíč k tomu, jak pradávná morová epidemie zasáhla Eurasii tisíce let před Černou smrtí.

Autor původního článku: redakce

Vědci zkoumající starověkou DNA objevili bakterii Yersinia pestis v domestikované ovci z doby bronzové, která žila před 4 000 lety v osadě v Uralu. Je to poprvé, co byl tento patogen nalezen v ne-lidském hostiteli z této éry. Protože tento raný kmen se nemohl šířit prostřednictvím blech jako středověký mor, vědci dlouho tápali, jak se nemoc mohla šířit tak široce.

Významný nález v Arkaimu

Vědci nyní odhalili důležitý kousek skládačky. Mezinárodní tým, včetně archeologa Taylora Hermese z University of Arkansas, identifikoval první důkaz moru z doby bronzové v ne-lidském hostiteli. Vědci detekovali DNA Y. pestis v pozůstatcích domestikované ovce, která žila před asi 4 000 lety. Zvíře pocházelo z Arkaimu, opevněné osady v jižních Uralu, v dnešním Rusku poblíž hranice s Kazachstánem. Tento nález naznačuje, že dobytek mohl hrát roli v šíření moru během doby bronzové, což pomáhá vysvětlit, jak se nemoc šířila tak široce po Eurasii.

Výzkum starověké DNA

Hermes spoluvádí významný výzkumný projekt, který studuje DNA starověkého dobytka. Zkoumáním genetického materiálu uchovaného v kostech a zubech jeho tým sleduje, jak se domestikovaná zvířata jako skot, kozy a ovce šířila z Úrodného půlměsíce po Eurasii. Tyto pohyby pomohly formovat vzestup nomádských kultur a raných říší.

„Když testujeme DNA dobytka ve starověkých vzorcích, dostáváme složitou genetickou polévku kontaminace,“ řekl Hermes. „To je velká překážka pro získání silného signálu pro zvíře, ale také nám to dává příležitost hledat patogeny, které infikovaly stáda a jejich ošetřovatele.“

Objev v Arkaimu

Při studiu pozůstatků dobytka vykopaných v Arkaimu v 80. a 90. letech 20. století si Hermes a jeho kolegové všimli něčeho neočekávaného. Jedna ovčí kost obsahovala DNA patřící Yersinia pestis. „Bylo to poprvé, co jsme získali genom Yersinia pestis z ne-lidského vzorku,“ řekl Hermes. „Byli jsme velmi nadšeni, protože Arkaim je spojen s kulturou Sintashta, která je známá raným jezdectvím, impozantními bronzovými zbraněmi a významným genovým tokem do Střední Asie.“

Jak se mor šířil?

Vědci dříve našli identické kmeny moru z doby bronzové v lidských pozůstatcích nacházejících se tisíce kilometrů od sebe. Otázkou bylo, jak se nemoc mohla šířit na tak velké vzdálenosti. „Muselo to být více než jen pohyb lidí. Naše morová ovce nám poskytla průlom. Nyní to vidíme jako dynamiku mezi lidmi, dobytkem a nějakým dosud neidentifikovaným ‚přírodním rezervoárem‘, což by mohli být hlodavci na stepích Eurasie nebo migrující ptáci,“ řekl Hermes.

Poučení z pradávné epidemie

Hermes nedávno obdržel pětiletý grant od německé Max Planck Society v hodnotě 100 000 eur na pokračování vykopávek v jižních Uralu poblíž Arkaimu. Jeho tým bude hledat další lidské a zvířecí pozůstatky, které mohou obsahovat stopy Y. pestis.

Doba bronzová byla obdobím, kdy kultura Sintashta začala řídit větší stáda dobytka a zároveň se stala zručnými jezdci. Zvýšená interakce se zvířaty a rozšiřující se cestování po stepi mohlo vystavit lidi nemocným rezervoárům v prostředí.

Ačkoli se tyto události odehrály před tisíci lety, Hermes věří, že nálezy nesou důležité poselství i dnes. Rozšiřování ekonomických aktivit do přírodních prostředí může narušit ekosystémy a zvýšit riziko přenosu nemocí. „Měli bychom ocenit jemné vnitřní mechanismy ekosystémů, které bychom mohli narušit, a snažit se zachovat rovnováhu,“ řekl Hermes. „Je důležité mít větší respekt k silám přírody,“ dodal.