Ztraceno na 150 000 let: Objev deštného pralesa mění lidskou historii

Foto: Jimbob Blinkhorn

Nový pohled na lidskou historii

Vědci po desetiletí věřili, že dávní lidé se vyhýbali hustým deštným pralesům, považujíc je za téměř neobyvatelné prostředí pro rané přežití. Avšak průlomový objev v západní Africe přepisuje tento příběh. Výzkumníci odhalili důkazy, že lidé žili hluboko v pralesních prostředích na území dnešní Pobřeží slonoviny přibližně před 150 000 lety — mnohem dříve, než se kdokoli domníval, že je to možné.

Autor původního článku: redakce

Objev kamenů a nástrojů

Kameny a nástroje, jako je tento, vykopané na lokalitě Anyama, ukazují, že lidé byli přítomni na pralesní lokalitě zhruba před 150 000 lety. Husté tropické deštné pralesy byly dlouho považovány za jedno z posledních míst, kde by raní lidé mohli přežít. Po desetiletí se vědci domnívali, že naši předkové se drželi převážně otevřených travnatých plání a pobřežních oblastí, vyhýbajíc se hustým lesům Afriky až mnohem později v historii. Důkazy ze západní Afriky nyní nutí vědce přehodnotit tento předpoklad dramatickým způsobem.

Výzkum v Pobřeží slonoviny

Výzkumníci zkoumající archeologickou lokalitu na území dnešní Pobřeží slonoviny našli důkazy, že lidé žili v mokrých tropických lesích zhruba před 150 000 lety. Tento objev posouvá nejstarší známé důkazy o obývání pralesů o více než dvojnásobek předchozích odhadů a naznačuje, že raní Homo sapiens byli mnohem přizpůsobivější, než se dříve myslelo. Zjištění, publikovaná v časopise Nature, podporují rostoucí názor, že lidská evoluce neprobíhala v jednom jediném prostředí. Místo toho se zdá, že dávné populace prosperovaly v překvapivém rozsahu ekosystémů, od pouští a pobřeží až po husté lesy.

Historie výzkumu

Příběh začal před desetiletími. V 80. letech profesor Yodé Guédé z l’Université Félix Houphouët-Boigny pomohl zkoumat lokalitu známou jako Bété I během společné ivorsko-sovětské výzkumné mise. Vykopávky odhalily vrstvy kamenných nástrojů pohřbených hluboko pod zemí v oblasti, která je nyní územím pralesa. Tehdy vědci nemohli přesně určit, jak staré nástroje byly nebo jak vypadalo prostředí, když tam dávní lidé žili. To se změnilo, když se na místo vrátil mezinárodní tým s použitím moderní technologie, která nebyla vědcům před čtyřiceti lety k dispozici.

„S pomocí profesora Guédé jsme znovu lokalizovali původní výkop a byli jsme schopni jej znovu prozkoumat pomocí nejmodernějších metod, které nebyly dostupné před třiceti až čtyřiceti lety,“ řekl Dr. James Blinkhorn z University of Liverpool a Max Planck Institute of Geoanthropology. Časování se ukázalo jako kritické. Od nové vykopávky těžební činnost místo zničila, což činí získaná data obzvláště cennými.

Důkazy o pravém pralesním prostředí

Aby vědci určili stáří lokality, použili několik datovacích technik, včetně opticky stimulované luminiscence a elektron-spinové rezonance. Obě metody ukázaly na lidskou okupaci kolem 150 000 let zpátky. Výzkumníci pak analyzovali pyl, fytolity (drobné křemíkové struktury zanechané rostlinami) a chemické stopy zachované v sedimentech. Výsledky ukázaly, že oblast byla v době, kdy tam lidé žili, hustě zalesněná. Vzorky obsahovaly pyl a rostlinné vosky spojené s vlhkými západoafrickými deštnými pralesy, zatímco velmi nízké úrovně travního pylu naznačovaly, že lokalita byla obklopena hustým lesem spíše než tenkým pruhem lesa.

Před tímto objevem nejstarší spolehlivé důkazy o lidech žijících v afrických deštných pralesech datovaly pouze asi 18 000 let zpátky. Předchozí světový rekord pro obývání pralesů pocházel z jihovýchodní Asie a datoval se na zhruba 70 000 let zpátky. „Před naší studií nejstarší spolehlivé důkazy o obývání afrických deštných pralesů byly kolem 18 tisíc let a nejstarší důkazy o obývání pralesů kdekoli pocházely z jihovýchodní Asie asi 70 tisíc let zpátky,“ vysvětlil hlavní autor Dr. Eslem Ben Arous.

Přehodnocení lidské evoluce

Objev přispívá k rostoucímu množství důkazů, které ukazují, že raní lidé byli ekologickými generalisty schopnými přežít v mnoha různých prostředích. Vědci stále více věří, že tato flexibilita mohla pomoci Homo sapiens úspěšně se rozšířit po celém světě, zatímco jiní lidské příbuzní zmizeli. Následné diskuse kolem výzkumu také zdůraznily, jak obtížná může být archeologie v deštných pralesech. Fosílie zřídka přežijí v horkém, vlhkém prostředí a hustá vegetace činí vykopávky náročnými. Kvůli tomu mnoho vědců podezřívá, že by mohly existovat mnohem starší pralesní lokality, které stále čekají na objevení po celé Africe.

Studie také vyvolává větší otázky o tom, jak dlouho lidé ovlivňují tropické ekosystémy. Výzkumníci nyní zkoumají, zda dávné populace mohly formovat pralesní prostředí mnohem dříve, než se dříve předpokládalo, prostřednictvím lovu, používání ohně a řízení rostlin. „Konvergentní důkazy ukazují nepochybně, že ekologická rozmanitost je v srdci našeho druhu,“ řekla profesorka Eleanor Scerri, vedoucí autorka studie. „To odráží složitou historii populačního rozdělení, ve které různé populace žily v různých regionech a typech prostředí.“

Vědci věří, že objev v Pobřeží slonoviny může být jen začátek. Několik dalších lokalit v regionu zůstává do značné míry neprozkoumaných, což zvyšuje možnost, že by mohly být objeveny ještě starší důkazy o lidech žijících v pralesech.

Výzkum byl financován Max Planck Society a Leakey Foundation.