Lidé doby ledové v Číně vyráběli překvapivě pokročilé kamenné nástroje před 146 000 lety

Foto: Yuchao Zhao

Překvapivý objev z doby ledové

Vědci v Číně objevili, že starověcí lidé vyráběli překvapivě pokročilé kamenné nástroje během drsné doby ledové před 146 000 lety. Tento objev zpochybňuje představu, že lidská kreativita vzkvétá pouze v obdobích prosperity a stability.

Autor původního článku: redakce

Pokročilé kamenné nástroje z Číny

Archeologové pracující na starověkém nalezišti v centrální Číně odhalili důkazy, že raní lidé mohli být vynalézavější, než se dříve myslelo, zatímco žili během brutální doby ledové. Tento objev pochází z archeologického naleziště Lingjing, kde vědci strávili více než 10 let vykopávkami zvířecích kostí a sofistikovaných kamenných nástrojů spojených s vyhynulým lidským příbuzným nazývaným Homo juluensis.

Nová studie zjistila, že toto místo pochází z doby před asi 146 000 lety, což ho umisťuje do chladného glaciálního období, nikoli do teplejší éry, jak se vědci dříve domnívali. Zjištění zpochybňují dlouhodobou představu, že kreativita a technologický pokrok se vyvíjely hlavně během období environmentální stability a hojnosti.

Homo juluensis a jejich technologie

Yuchao Zhao, asistent kurátora východoasijské archeologie v Field Museum v Chicagu a hlavní autor článku popisujícího tato zjištění v Journal of Human Evolution, říká: „Lidé si často představují kreativitu jako něco, co vzkvétá v dobrých časech. Zjistit, že tyto kamenné nástroje byly vyrobeny během drsné doby ledové, vypráví jiný příběh. Těžké časy nás mohou přinutit přizpůsobit se.“

Zhao a jeho kolegové, vedení hlavním autorem Zhangyang Li z Shandong University, studovali neobvykle sofistikované kamenné nástroje objevené v Lingjing. Toto místo bylo kdysi obýváno Homo juluensis, starověkou lidskou skupinou příbuznou moderním lidem (Homo sapiens). Vědci věří, že tyto populace mohly interagovat s našimi vlastními předky.

Homo juluensis měli směs fyzických charakteristik viděných v několika starověkých lidských skupinách. Měli velmi velké mozky spolu s rysy spojenými s archaickými lidmi ve východní Asii a neandertálci v Evropě. Po mnoho let archeologové věřili, že raní lidé ve východní Asii během pozdního středního pleistocénu (300 000-120 000 let před naším letopočtem) vykazovali relativně omezený technologický rozvoj ve srovnání s populacemi v Africe a Evropě.

Pokročilá výroba kamenných nástrojů

Na první pohled se diskovité kamenné jádra nalezené na místě nemusí zdát pozoruhodná. Nicméně podrobná analýza odhalila, že byla vytvořena pomocí vysoce organizovaného výrobního procesu. Homo juluensis pečlivě udeřovali menšími kameny proti větším kamenným jádrům, aby tvarovali užitečné řezné úlomky. Některá jádra byla opracována rovnoměrně na obou stranách, zatímco jiná sledovala záměrnější design.

V těchto případech jedna strana fungovala hlavně jako úderná plošina, zatímco opačná strana byla připravena produkovat ostré úlomky. Vědci říkají, že tyto asymetrické návrhy ukazují, že tvůrci nástrojů rozuměli tomu, jak řídit kameny jako trojrozměrné objekty, spíše než jen náhodně odlamovat kousky.

„To nebyla náhodná výroba úlomků, ale technologie, která vyžadovala plánování, přesnost a hluboké pochopení vlastností kamene a mechaniky zlomu,“ říká Zhao. „Základní logika tohoto systému – a kognitivní schopnosti, které odráží – vykazuje důležité podobnosti s technologiemi středního paleolitu často spojenými s neandertálci v Evropě a s lidskými předky v Africe, což naznačuje, že pokročilé technologické myšlení nebylo omezeno pouze na západní Eurasii.“

Krystaly uvnitř kostí odhalily skutečný věk naleziště

Nová studie také přetvořila vědecké chápání toho, kdy byly tyto nástroje vyrobeny. Lingjing se zdá být místem, kde Homo juluensis zpracovávali zvířata, jako jsou jeleni. Vedle kamenných nástrojů archeologové objevili mnoho zvířecích kostí. Jedna žebrová kost zvířete podobného jelenu obsahovala třpytivé kalcitové krystaly, které se ukázaly být klíčové pro datování naleziště.

Kalcitové krystaly přirozeně obsahují malé množství uranu. Během dlouhých časových období se tento uran pomalu přeměňuje na thorium. Měřením poměru mezi těmito dvěma prvky mohou vědci určit stáří krystalové formace.

„Kalcitové krystaly uvnitř kosti fungovaly jako přirozené hodiny, což nám umožnilo upřesnit stáří naleziště,“ říká Zhao. Dřívější odhady naznačovaly, že nástroje z Lingjing nebyly starší než asi 126 000 let. Nová analýza krystalů posunula stáří o zhruba 20 000 let zpět na přibližně 146 000 let před naším letopočtem. Tento rozdíl se může zdát malý, ale dramaticky mění environmentální kontext naleziště.

Kreativita během doby ledové

„I když jsou tyto nástroje jen o něco starší, než jsme si dříve mysleli, celý příběh se mění,“ říká Zhao. „Během pleistocénu se Země opakovaně posouvala mezi chladnějšími obdobími doby ledové a teplejšími intervaly mezi nimi. Mysleli jsme si, že tyto nástroje byly vyrobeny před 126 000 lety, během teplého interglaciálního období, ale na základě nových dat naznačených krystaly byly některé z těchto nástrojů skutečně vyrobeny před 146 000 lety, během drsného, chladného glaciálního období.“

Revidovaná časová osa naznačuje, že tito starověcí lidé vyvíjeli složitou technologii, zatímco se vyrovnávali s extrémním environmentálním stresem, spíše než během pohodlných podmínek. Vědci říkají, že zjištění podporují myšlenku, že samotné obtíže mohly podpořit inovaci a přizpůsobivost.

„Celkově tato výzkumná práce odhaluje mnohem bohatší příběh inovace, inteligence a lidské evoluce ve východní Asii,“ říká Zhao.